Джон Норман - Вождь

— Не стреляйте, — попросил тот.

Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!

— Отойди! — приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук. — Таймер включен, — заметил офицер и закричал своим спутникам: — Быстрее в капсулу!

— Предупредите стрелков на кораблях! — зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.

Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.

— Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, — сказал офицер. Янина вздрогнула.

Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон. — Ты не принцесса, — заявил он. — Я знаю тебя — ты рабыня!

Он заметил Геруну.

— У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма — значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно — многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!

— А тебя мы благодарим, — обратился офицер к гладиатору. — Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, — он замолчал и взглянул на таймер. — Нам пора.

Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.

— Я гражданка Империи, — дрожащим голосом произнесла она. — Я патрицианка!

— Ты глупая, болтливая сука, — презрительно ответил офицер. — По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!

Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.

— А как спасемся мы? — спросил гладиатор.

— Кто ты? — вопросом ответил офицер.

— Тот, кто победил Ортога в бою.

— Отунг?

— Я не знаю этого слова, — честно ответил гладиатор.

— Это тебя Палендий называл «Псом»?

— Да.

— Наверное, ты из племени отунгов, — заявил офицер. — Это племя врагов Империи.

— Я подтащил сюда капсулу, — напомнил гладиатор.

— Спасибо.

— Так что же будет с нами?

Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.

— Мне некогда возиться с тобой, — сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.

Гладиатор отшатнулся. Повернувшись, он потерял равновесие и оступился. Еще один выстрел — и толчком гладиатора отнесло к темной пропасти шахты, по которой шел трап. Он рухнул вниз.

Янина пронзительно закричала.

— Мне очень жаль, — равнодушно отозвался офицер. Он оглядел перепуганную Янину и принцессу, которая, подобравшись поближе к выходу в коридор, яростно билась в веревках, но те держали крепко. — Вы останетесь здесь, рабыни.

Офицер торопливо вошел в капсулу, дверца которой уже закрывалась, и тут же захлопнул ее за собой. Спустя минуту открылся внешний люк, и крохотная капсула вылетела в космос, быстро удаляясь от «Аларии».

Гладиатор лежал на дне шахты. Янина спустилась по трапу и склонилась над ним. Он приподнялся и снова упал.

— Господин! Господин! — плакала Янина.

Послышались приближающиеся шаги. Гладиатор сполз с рельсов на пол зала. Сверху в шахте показались лица.

— Принцесса! — закричал кто-то. — Вы здесь? Ответьте!

Гладиатор с трудом сел. Его нагрудник был разрезан полностью, в нем зияла дыра с оплавленными краями. Гладиатор попытался встать, но снова рухнул на спину.

— Она солгала, — произнес он. — Дала слово и обманула…

— Господин! — предостерегающе прошептала Янина.

— Принцесса, где вы? — вновь позвал голос.

— Она солгала, — вновь повторил гладиатор и вытащил из кобуры на поясе револьвер.

— Мы пропали, — тихо плакала Янина.

— Держитесь, принцесса! — звали голоса. — Мы уже идем!

— Стойте, не двигайтесь! — закричала Янина.

— Это не голос принцессы, — удивился кто-то наверху. — Командир, сюда!

— Шлем, сними с меня шлем, — слабым голосом попросил гладиатор. После нескольких попыток Янине удалось приподнять тяжелый шлем. Под ним, там, где он придавил шею, собралась кровь.

Луч фонарика упал на дно шахты. Гладиатор вяло приподнял револьвер и тут же уронил его.