Джон Норман - Вождь

Судебный исполнитель послушалась. Она не сомневалась, что Янина способна пристрелить ее на месте, так, что расплавится песок. Револьвер в ее руках был не такой, какими пользовались члены экипажа для наведения порядка на корабле. Он был гораздо мощнее, мог пробивать металл, но все же телнарианская винтовка гладиатора по ударной силе превосходила его.

Она слышала, как фут за футом поднимается лифт. Она едва могла поверить, что это делает один человек — да, он мог бы свернуть ей шею одной рукой.

Затем слева вновь послышался тихий шорох. Вряд ли Янина его уловила — она напряженно следила за борьбой гладиатора с лифтом. Через несколько минут гладиатор вернулся, тяжело отдуваясь.

— Капсула стоит у люка.

— О, господин! — радостно вздохнула Янина.

— Я слышал, как ходят варвары, рядом по коридору.

— Что же нам делать? — испуганно спросила Янина.

— Надо спешить.

Он взял у Янины револьвер и фонарик.

— Вставай, Геруна. — Как только принцесса поднялась, гладиатор, к ее смущению, взвалил ее себе на плечо. — Иди последней, Янина.

— Да, господин, — она повернулась к судебному исполнителю. — Вставай, рабыня, и иди за своим хозяином.

— Я не рабыня, и он мне не хозяин, — возразила судебный исполнитель, вставая на ноги.

Гладиатор уже карабкался по трапу, проходящему рядом с лифтом, с Геруной на плече.

— Поднимайся, рабыня, за своим хозяином, — приказала Янина.

Судебный исполнитель не стала отвечать ей. Пусть думает, что она рабыня. Какая разница? И разве это неправда?

Она подымалась по трапу, ее веревку Янина по-прежнему не выпускала.

Вскоре они достигли уровня внешнего коридора. Аварийная дверь в нескольких футах от лифта была открыта. Гладиатор устанавливал таймер на приборной доске.

Геруна стояла на коленях у его ног. Свободный конец ее веревки валялся на полу.

— На колени! — приказала Янина, беспокойно оглядываясь. Судебный исполнитель встала на колени.

Ее сердце колотилось, как будто желая выскочить из груди. Из ближайшего коридора доносились хриплые голоса варваров.

— Таймер установлен, — наконец сказал гладиатор.

Судебный исполнитель видела, как открылась дверца капсулы. Она знала, что они с Яниной войдут первыми, а гладиатор — за ними и задраит дверь.

Судебный исполнитель неожиданно почувствовала страх. Она вспоминала, как в темноте стояла на коленях перед этим человеком, объявляя себя рабыней. Она поняла, что сама себя лишила свободы. В самом деле, и Янина уверена, что теперь она принадлежит гладиатору. И тут судебный исполнитель взглянула на принцессу…

Та не отрывала глаз от гладиатора. Слезы бежали по ее щекам, пропитывая повязку. К изумлению судебного исполнителя, принцесса вдруг нагнулась и прижалась лицом к ногам гладиатора.

Голоса раздались где-то совсем рядом.

Судебный исполнитель оглянулась на очаровательную Янину — платье принцессы было ей к лицу. Это Янина была рабыней, а не она! Судебный исполнитель перевела взгляд на принцессу: во всем великолепии своего обнаженного тела она целовала ноги гладиатора.

Судебный исполнитель вспыхнула от злости и ревности. Как ее можно сравнивать с этими женщинами!?

— Я не рабыня! — внезапно взвизгнула она и вскочила. — Помогите!

Гладиатор оглянулся в неподдельном изумлении.

— Помогите! — уже не сдерживаясь, кричала женщина. — На помощь!

Неожиданно гладиатор поднял руки. Судебный исполнитель оглянулась и увидела, что по трапу поднялся молодой офицер флота с пурпурными шнурами у плеча. Офицер направил на гладиатора револьвер.

Снизу по трапу поднимался кто-то еще.

Судебный исполнитель не знала, сколько здесь людей. Она поняла только, что все они прятались в девятнадцатой секции.

В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах — видимо, они прибежали на шум.

— Не стреляйте! Там принцесса! — сразу же крикнул один из них.

Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.

— Сдавайся! — приказал один из варваров молодому офицеру.

— Осторожнее, принцесса на линии огня! — предупредил его другой.

Они не заметили настоящую принцессу — обнаженную, связанную, с повязкой на лице — или приняли ее за рабыню.

Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.

— Так что будем делать? — обратился офицер к гладиатору.