И. Беров - Пламя и лёд

Обострившийся слух позволил Никсу заметить стремительно приближавшегося к нему гиганта.

Крепкий удар ламбирда был перехвачен такой же крепкой рукой Никсалорда, не уступавшего теперь величиною своему противнику.

Когда Густав заметил двух гигантов, вышедших из-за дерева, то Магу Воды сначала показалось, что у него от переизбытка приключений просто двоится в глазах.

У обоих теперь были лица, похожие на морды летучих мышей. И одинаковый рост, и одинаковый бледно-голубой цвет кожи. Вот только на одном из дерущихся ламбирдов по-прежнему поблескивали матовые грани ледяных доспехов, а тело другого защищала трещавшая роба послушника мудраханских магов.

— Это невозможно, — Аль-эм-Ашвул стояла ровно посередине тропического рая на желтой песчаной поляне. За спиной отважной женщины толпились пятеро фигур в темных балахонах. Братья мудрости, являвшиеся в подземном городе аналогом магов, изумленно смотрели на странную обстановку, перебирая в своей памяти все прошлые походы внутрь Хранилища. Все пребывали в явной растерянности, так как никто не знал, чего ожидать от возможных обитателей здешнего мира. Крейн и несколько Мудрых братьев перед самым открытием дверей приняли паучий облик шестиногих воинов, облаченных в панцирную броню, но Король приказал на этот раз всем войти во чрево тайны в своем нормальном облике — обычном человеческом теле.

— Мы должны показать свои истинные намерения, — властно сказал правитель, — мирные намерения. Я хочу знать, какую тайну древние боги и воители оставили нам на сохранность.

Крейн был явно ущемлен таким желанием своего короля, и ему очень хотелось высказать свои соображения по этому поводу, но воин тактично промолчал, понимая всю серьезность ситуации.

— Идти дальше опасно, — высказалась Альви.

Неожиданно в поддержку Короля высказали свое мнение и Мудрые братья.

— Если там действительно есть врата в другой мир, то там также могут быть и вполне мирные обитатели.

— Это возможно, если все написанное об этом месте в древних преданиях является правдой, — Король Пауков, возвышаясь за счет своей мощной фигуры почти на метр над всеми остальными, медленно подошел к ближайшей пальме. По ворсистой коре дерева полз небольшой паук со светящимся ядовитыми оттенками брюшком.

— Осторожно! — один из Мудрых братьев предостерегающе поднял палец вверх, но Король Грин-Шагра аккуратно взял тельце насекомого и принялся его рассматривать.

Паук шевелил жвалами, пытаясь зацепиться за палец, державший его, и выпускал из нижней части своего брюшка тонкую струйку паутины.

— Он такой же, как мы, — Аль-эм-Ашвул подошла вплотную к своему правителю, — только маленький и примитивный.

— Но все равно он может быть опасным. Даже у нас есть антидоты не ко всем ядам пауков, — телохранитель в непривычном для него человеческом обличии важно вышагивал, с недовольством каждый раз вытаскивая свою ногу из мягкого песка.

Крейн со свойственной ему скоростью и статусом личного телохранителя короля Грин-Шагры быстро обежал поле недавней битвы двух воинов.

— Здесь явно была нешуточная борьба, — задумчиво заявил Крейн, на всякий случай поудобнее сжав древко своего боевого топора. Валявшиеся обрубки пальмовых стволов и куски панцирной брони, такой же, какую носил на себе Крейн, когда патрулировал окраины города — все это наводило на тревожные мысли. Наемник явно здесь с кем-то подрался, с кем-то, чья внешность очень напоминала паучьего стража.

Неожиданно голос подал один из Мудрых братьев:

— Я, кажется, нашел кое-что интересное.

Своими длинными руками Мудрый брат показывал на отрубленную нижнюю часть паучьей ноги. Рана уже не кровоточила, но остаток конечности все еще был мягкий и не успел поддаться разложению.

— С кем же скрестил мечи наш незваный гость? — Грин-Шагра прошелся по вырубленной Лжекрейном просеке до того места, откуда лжестраж совершил прыжок.

— И я, кажется, догадываюсь, с кем, — один из Мудрых братьев с трудом поднял осколок большой каменной плиты, на которой было крупными буквами выгравировано имя Крейна.

— Почему именно ты? — Аль-эм-Ашвул на всякий случай положила руку на меч, покоящийся в небольших ножнах из кожи пещерного червя. Взгляд фиолетовых глаз внимательно посмотрел на Крейна. Женщина явно хотела узнать ответ на этот вопрос.

Воин прекрасно знал, почему именно его двойник предстал перед нахальным наемником и его другом магом. Тогда, у стен колодца, Крейн имел все шансы на победу. Наемник хуже фехтовал, да и падение в колодец и предательство мага сильно истощили его организм, лишив сил. Если бы он тогда не убежал. Очевидно, хитрец ставил свою жизнь выше законов чести, да и Меч паучьего воина здорово потрепал заносчивого мальчишку. Если бы Летаврусу не удалось совершить дерзкий побег, то Крейн мог в свою пользу обратить исход встречи, прерванной так грубо и бестактно. Но судьба во второй раз предоставила паучьему воину шанс восстановить справедливость и вернуть себе победу и свела его с наемником в поединке на крыше здания. И если бы крыша не была покатой, то Крейн бы не потерял равновесие и не оказался в затруднительном положении после простого удара со стороны наемника. Воин мысленно улыбнулся идее Хранилища Аватаров в третий раз столкнуть их лицом к лицу, и, похоже, здесь наемник все же смог вырвать победу. Это слегка омрачило настроение воителя, но он только отмахнулся, как бы прогоняя свои доводы, а на заданный вопрос пробормотал какие-то абстрактные слова.