Гарт Никс - Лираэль

— Ну так как? Под городом проплываем или нет? — повторила Лираэль.

— Что? — переспросил Сэм. Он все еще не решил, что делать. — Да… да, проплываем. Знаешь что? Я лучше спрячусь под одеяло, пока мы находимся в виду города.

— Почему? — хором спросили Лираэль и Собака.

— Потому что он Принц, который манкирует своими обязанностями, — промурлыкал Моггет. Он только что проснулся. Кот подошел к борту, встал на задние лапы и выглянул наружу. — Он сбежал из дома, а его сестра хочет вернуть его к фестивалю Билайзера, чтобы он изображал там Летнего Дурака.

— Птицу Рассвета, — угрюмо поправил его Сэм и пошел прятаться.

— Когда ты сказал, что покинул Билайзер, чтобы отыскать Николаса, я подумала, что тебя послали родители! — воскликнула Лираэль в ужасе. — Точно так же, как меня послали Клэйр. Ты хочешь сказать, что они даже не знают, чем ты собираешься заняться? И куда направляешься?

— Ну… как тебе сказать. Нет. Не знают, — ответил Сэм. — Хотя папа, наверное, догадывается, что я отправился к Нику. Если они знают, что я сбежал, то с этим ничего уже не поделать. Это зависит от того, в каком именно месте Анселстьерры они сейчас находятся. Я им все объясню в письме. Хуже будет, если Эллимер уже разослала приказ всем гвардейцам и констеблям поймать меня и отправить обратно в Билайзер.

— Замечательно! — сказала Лираэль. — Я-то рассчитывала на тебя, вдруг бы ты пригодился, если бы по дороге нам что-нибудь понадобилось. Королевский Принц… Я-то думала…

— Погоди, я еще могу пригодиться, — начал Сэм, но в этот момент они обогнули выступ скалы, и Собака предупреждающе гавкнула. Единственная охранная лодка была пришвартована к бую посреди реки. Длинная, узкая галера на тридцать два весла и в придачу огромный квадратный парус. Как только Искательница появилась из-за скал, с бакена бросился в воду матрос, а остальные принялись поднимать красный парус. Изображение золотой башни Королевской службы сверкало на солнце.

Сэм зарылся в какие-то тряпки, натянул на лицо одеяло и постарался притвориться, что его там нет. Что-то скользнуло по его щеке. Это оказался Моггет, он тоже залез под одеяло.

— Ты не думаешь, что они очень удивятся, если увидят аристократического кота, который делит палубу с шелудивым псом? — прошептал Моггет на ухо Сэму. — Я вот что думаю: а вдруг они решат сделать то же самое, что делают деревенские стражники, когда хотят проверить, не везут ли крестьяне контрабанду в возах с сеном?

— Ну и что они делают? — прошептал Сэм, хотя ответа знать вовсе не хотел.

— Они тыкают повсюду копьем, чтобы убедиться, что в возе с сеном ничего нет. Или никого, — сказал Моггет без выражения. — Ничего, если я подлезу тебе под руку?

— Они не сделают этого, — твердо сказал Сэм. — Видно же, что это лодка Клэйр.

— Прямо, не сделают! Может, и не сделали бы, да вот Лираэль-то на Клэйр не похожа, ага? Ты еще сам подозревал ее в том, что она украла эту лодку.

— А ну, тихо там, внизу! — гавкнула Собака над самым ухом Сэма. Она взгромоздилась на него поверх одеяла. Затем Лираэль разложила вещи, чтобы тело Сэма под одеялом стало больше походить на багаж.

Сэм видел только нижнюю сторону одеяла. Внезапно он услышал новый звук: тяжелые ритмичные удары весел, а вскоре и голос, выкрикивающий команды:

— Вперед; поднять; удар; вниз; вперед; поднять… Весла вверх! Убрать!

Затем раздался громкий окрик. Сэм едва не подскочил.

— Что за судно, куда идет?

— Это Искательница, лодка Клэйр, — ответила Лираэль.

— Громче, громче! Не слышно.

— Это Искательница, лодка Клэйр. Иду в Квирр.

— А, да-да, знаю Искательницу, — сказал голос, который сразу потеплел. — Она определенно знает вашу руку, моя госпожа. Можете проезжать. Желаете остановиться, чтобы подняться в город?

— Нет, — сказала Лираэль. — Я еду по срочному делу, касающемуся Клэйр.

— Нет сомнений, нет сомнений! — прокричал командир охранной лодки. — Позвольте дать вам совет! Держитесь подальше от берега. В последнее время поступает тьма донесений о Мертвых. Прямо как раньше, до возвращения Короля.

— Буду осторожна! — заорала Лираэль в ответ. — Спасибо за предупреждение, капитан! Могу я продолжать путь?

— Проезжайте, моя госпожа, — гаркнул стражник и помахал на прощание рукой. Когда галера разворачивалась, Лираэль заметила, что под водой что-то блеснуло. Приглядевшись, она поняла, что это длинный стальной таран. Вот уж действительно, эти лодки могли утопить любое судно, которое бы осмелилось не остановиться по их требованию.