Margaret Weis - Dragons d'un crépuscule d'automne

— Oui, répondit l’Orateur en regardant son fils cadet. Tu sais que les gens de Hautes-Portes et de Solace sont emprisonnés dans la forteresse de Pax Tharkas et travaillent pour le seigneur des Dragons. Verminaar est malin. Pour empêcher la révolte des esclaves, il a pris en otages leurs familles. Si nous les libérons, les captifs se révolteront. La mission de Gilthanas consistait à libérer les otages et à mener la révolte. Il aurait ensuite conduit les humains dans les montagnes du sud, attirant ainsi l’armée à leurs trousses, ce qui nous laisserait le temps de fuir.

— Et après, qu’adviendra-t-il des humains ? demanda sèchement Rivebise. Tu les jettes en pâture aux armées draconiennes comme un désespéré lance un morceau de viande à une meute de loups qui le traque ?

— Verminaar ne va pas les garder très longtemps. Les mines ne rendent presque plus rien. Il n’aura plus à s’embarrasser d’esclaves et il les tuera. Il y a des cavernes dans la montagne, où les humains peuvent se réfugier et se défendre. Ils tiendront facilement les cols, maintenant que l’hiver arrive. Certains mourront, mais c’est le prix à payer. Si tu avais le choix, homme des plaines, préférerais-tu mourir en esclavage ou en te battant ?

Rivebise, les yeux fixés sur la carte, ne répondit pas.

— Gilthanas a échoué, dit Tanis, et tu voudrais que nous prenions la relève et menions la révolte, si j’ai bien compris ?

— Exactement, Tanthalas. Gilthanas connaît un chemin pour Pax Tharkas : le Sla-Mori. Il vous conduira à la forteresse. Vous pourrez sauver des humains, mais aussi donner une chance de survie aux elfes, une chance qu’ils n’ont pas eue quand les humains ont provoqué le Cataclysme !

Rivebise leva les yeux et fronça les sourcils. Le visage de Sturm s’assombrit. L’Orateur poussa un soupir.

— Pardonnez-moi, dit-il, je ne voulais pas remuer le fer dans les blessures du passé. Le sort des humains ne nous est pas indifférent. J’envoie mon fils avec vous, sachant que je risque de ne jamais le revoir. Je fais ce sacrifice pour que mon peuple et le vôtre puissent survivre.

— Nous allons réfléchir, dit Tanis, qui savait quelle décision prendre.

Les guerriers elfes conduisirent les compagnons dans un jardin clos et se retirèrent.

— J’irai à Pax Tharkas, dit doucement Tanis. Je crois que le temps est venu de nous séparer, mes amis. Mais laissez-moi vous confier une chose. J’aimerais que Tika, Lunedor, Rivebise, Caramon, Raistlin, et toi, Fizban, vous accompagniez les elfes afin de mettre les Anneaux en sûreté. Ils sont trop précieux pour que nous prenions le risque de les emmener à Pax Tharkas.

— C’est bien joli, siffla Raistlin, mais ce n’est pas parmi les elfes du Qualinesti que Lunedor trouvera la personne qu’elle cherche.

— Qu’en sais-tu ? dit Tanis, interloqué.

— Il n’a aucune idée, Tanis, interrompit Sturm. Il parle…

— Tu disais, Raistlin ? fit Tanis.

— Tu as entendu le chevalier ! Je ne sais rien !

Tanis soupira en les regardant.

— Vous m’avez pris pour chef…

— C’est vrai, mon garçon, coupa Flint. Mais ta décision est guidée par la raison, non par le cœur. Au fond de toi, tu n’es pas persuadé qu’il faille nous séparer.

— Eh bien moi, je ne resterai pas avec les elfes, dit Tika en croisant les bras sur sa poitrine d’un air déterminé. Je viens avec toi, Tanis. Je veux devenir une guerrière comme Kitiara.

Tanis tressaillit. Il reçut ce nom comme un coup de couteau dans le cœur.

— Je ne me retrancherai pas derrière les elfes, dit Rivebise. Je ne veux pas laisser mes semblables se battre seuls pour moi.

— Lui et moi ne faisons qu’un, déclara Lunedor, la main dans celle de Rivebise. D’ailleurs, j’ai le sentiment que le mage dit vrai : le guide que nous cherchons n’est pas parmi les elfes.

— Nous irons tous avec toi, Tanis, conclut Flint avec fermeté.

Le demi-elfe eut l’air désorienté, puis il hocha la tête en souriant.

— Vous avez raison. Je ne crois pas vraiment qu’il fallait se séparer. Ce serait la seule chose logique à faire ; bien entendu, nous optons pour le contraire.

— Nous pourrions peut-être aller dormir, suggéra Fizban en bâillant.

— Un instant, vieil homme, dit gravement Tanis. Tu n’es pas des nôtres. Tu iras avec les elfes.

— Ah bon ! Vraiment ? rétorqua le vieux magicien en braquant un regard pénétrant, presque menaçant, sur le demi-elfe. Je vais où je veux et j’ai choisi de venir avec toi, Tanis Demi-Elfe.

Raistlin échangea un regard avec Tanis, signifiant « Maintenant, comprends-tu ce que je veux dire ? ».

Tanis se fit une raison. Le vieux magicien viendrait avec eux.

Raistlin hocha la tête et donna le bras à Fizban.

— Il ne nous manquait plus qu’un sorcier dérangé ! grommela Flint. Je vais dormir !

Les compagnons se retirèrent les uns après les autres. Tanis resta seul avec Caramon et Sturm. Rougissant, le grand guerrier regardait ses pieds. Sturm lissait ses moustaches d’un air absorbé.

— Alors ? questionna Tanis.

— Il s’agit de Gilthanas…, répondit Sturm.

— Cela ne regarde que moi, dit le demi-elfe en se grattant la barbe.

— Cela nous regarde aussi, car il va nous conduire à Pax Tharkas. Il ne faut pas être grand clerc pour constater qu’il y a un problème entre vous. J’ai vu comment il te regarde, et si j’étais à ta place, je ne lui tournerais jamais le dos.

Caramon dévisagea Tanis d’un air inquiet.

— Je sais bien, c’est un elfe, et… Mais parfois il a vraiment une expression étrange. Ne connais-tu pas le chemin de Sla-Mori ? Pourrions-nous le trouver tout seuls ? Je n’ai pas confiance en lui. Raistlin et Sturm non plus.

Sturm sentit que la colère gagnait le demi-elfe.

— Écoute, Tanis, si Gilthanas risquait sa vie à Solace, pourquoi était-il tranquillement attablé à l’auberge ? Et que penser de ses guerriers qui tombent comme par hasard sur cette satanée armée ? Ça ne tient pas debout ! Ne dis pas non, attends un peu ! Il n’est sans doute pas méchant, mais il a pu se laisser tromper. Et si Verminaar avait prise sur lui ? Peut-être l’a-t-il convaincu qu’il laisserait la vie sauve aux elfes, s’il nous livrait en retour ! Peut-être nous attendait-il à Solace dans ce but ?

— C’est idiot ! Comment aurait-il su que nous allions arriver ?

— On ne peut pas dire que nous avons fait le voyage de Xak Tsaroth à Solace incognito ! objecta froidement Sturm. Nous avons aperçu des draconiens tout le long du chemin, et ceux qui ont fui Xak Tsaroth ont dû comprendre que nous étions venus pour les Anneaux. Verminaar connaît probablement mieux notre signalement que le visage de sa propre mère.

— Non, je refuse d’y croire ! dit Tanis, furieux. Vous vous trompez tous les deux ! Je suis prêt à le parier sur ma vie. J’ai grandi avec Gilthanas, je le connais bien ! Oui, il y a eu des différends entre nous, mais nous en avons discuté, et le sujet est clos. Non, je ne connais pas le chemin de Pax Tharkas. Je n’y suis jamais allé. Autre chose encore, cria-t-il, exaspéré, s’il y a quelqu’un dont je me méfie dans ce groupe, c’est de ton frère et du vieillard !

Le grand guerrier blêmit et baissa les yeux. Il allait s’éloigner, quand Tanis réalisa qu’il était allé trop loin.

— Pardonne-moi, Caramon. Je n’ai pas voulu dire ça. Raistlin nous a plusieurs fois sauvé la vie au cours de ce maudit voyage. Mais je n’arrive pas à croire que Gilthanas soit un traître.

— Nous le savons, Tanis, dit doucement Sturm, et nous avons confiance en ton jugement. Mais la nuit est trop noire pour marcher les yeux fermés, comme on dit chez nous.