Margaret Weis - Dragons d'un crépuscule d'automne

— Sors-le de là ! hurla Sturm. Tass, rame en arrière ! Il est là, as-tu vu ?

Caramon plongea à l’aplomb des bulles pour repêcher le nain. Les efforts de Tass furent vains ; le bateau était trop lourd. Tanis décocha une autre flèche, qui manqua son but. Déjà les gobelins dévalaient la colline.

— Je l’ai ! cria Caramon en tenant le nain ruisselant par le col de sa tunique. Arrêtes de gigoter ainsi ! dit-il à Flint qui se débattait comme un diable dans un bénitier.

Le nain était dans un état de panique absolue. Une flèche vint se ficher en vibrant dans la cotte de maille de Caramon.

— Voilà le résultat ! grommela le guerrier.

Il hissa le nain dans les airs et le lâcha brutalement dans l’embarcation. Flint resta accroché au bastingage, les jambes pendant dans le vide. Sturm l’attrapa par la ceinture tandis que la barque, déséquilibrée, tanguait dangereusement. Tanis faillit tomber à l’eau et dut lâcher son arc pour se cramponner. Une flèche manqua de peu sa main.

— Tass, rame en arrière vers Caramon ! cria-t-il.

— Je ne peux pas ! glapit le kender, qui tirait sur les avirons comme un forcené.

Un coup de rame faillit faire passer Sturm par-dessus bord. Le chevalier vida le kender de son siège et prit sa place. Le bateau glissa doucement vers Caramon. Aidé de Tanis, le colosse se hissa à bord.

— Rame plus vite ! hurla Tanis à Sturm.

Dans le concert de vociférations des gobelins, le bateau s’éloigna du rivage. Les flèches sifflèrent autour des rescapés.

— Ce soir, ce fut un excellent exercice de tir pour les gobelins, marmonna Caramon en retirant la flèche de sa cotte de mailles. Nous étions comme sur un présentoir, histoire qu’ils nous canardent du mieux possible.

Occupé avec son arc et son carquois, Tanis vit Raistlin se lever.

— Baisse-toi, Raistlin ! cria-t-il.

Le magicien fit comme s’il n’avait rien entendu et se mit à fouiller la bourse accrochée à son ceinturon. Une flèche se planta à côté de lui sans qu’il réagisse. Tanis réalisa qu’il se concentrait sur un tour de magie.

Le déranger pouvait avoir de désastreuses conséquences ; le jeune homme risquait d’oublier la formule magique, ou, plus grave, de devoir l’interrompre.

Le magicien leva la main et laissa s’égrener sur le plancher ce qu’il avait sorti de sa bourse. C’était du sable.

— Ast tasarak sinuralan krynawi, murmura-t-il, arquant la main droite vers le rivage.

Sur la berge, les gobelins lâchèrent leurs arcs et tombèrent sur le sol comme des mouches. Ceux de l’arrière-garde avancèrent en braillant. Mais les énergiques coups de rames de Sturm avaient mis le bateau hors de portée des flèches.

— Bon travail, petit frère !

Épuisé, Raistlin laissa retomber la tête sur sa poitrine. Il fut aussitôt pris d’un accès de toux. Son jumeau vint le réconforter.

— Ça ira, murmura le magicien en repoussant Caramon.

— Que leur as-tu fait ? demanda Tanis.

— Je les ai endormis, dit Raistlin en claquant des dents. Maintenant, il faut que je me repose.

Il a vraiment acquis habileté et pouvoirs , pensa le demi-elfe. Si seulement je pouvais lui faire confiance.

Le bateau filait sans encombre sur l’eau noire. On n’entendait plus que le bruit des rames et la toux sèche de Raistlin.

Lunedor, transie, se recroquevilla dans ses fourrures. La tunique qu’elle portait sur son pantalon bouffant avait été éclaboussée.

— Prends ma cape, dit Rivebise en enlevant sa peau d’ours.

— Non, tu as eu la fièvre. Tu sais que je ne tombe jamais malade. Mais tu pourrais mettre ton bras autour de moi, guerrier. La chaleur de ton corps nous réchauffera tous deux.

— Est-ce un ordre, fille de chef ? la taquina Rivebise en la serrant contre lui.

— C’en est un, dit-elle en souriant.

Elle regarda le ciel semé d’étoiles, et poussa un soupir.

— Qu’y a-t-il ? demanda Rivebise en levant les yeux.

Bien que les autres n’aient pas compris un mot de leur dialogue, ils virent le regard intense de Lunedor dirigé vers le ciel.

— Raist, qu’est-ce que c’est ? Je ne vois rien, dit Caramon.

Le magicien fut pris d’une quinte de toux. Puis il se redressa et examina le ciel. Ses yeux s’arrondirent ; il toucha le bras de Tanis pour attirer son attention.

— Tanis…, chuchota-t-il, le souffle court, les constellations…

— Quoi ? fit le demi-elfe, troublé par la pâleur du jeune homme et la lueur fiévreuse de ses yeux. Qu’ont-elles donc, les constellations ?

— Elles ont disparu ! répondit Raistlin, avant d’être secoué par une nouvelle quinte de toux.

Caramon le prit dans ses bras. Raistlin s’essuya la bouche du revers de la main. Ses doigts étaient pleins de sang.

— La constellation qu’on appelle Reine des Ténèbres et celle du Vaillant Guerrier. Elle était venue pour conquérir Krynn, et lui devait la combattre. Toutes les rumeurs qui circulent sont vraies. Guerre, mort, destruction…

— Calme-toi, Raist, tu en fais trop. Ce ne sont que des étoiles.

— Seulement des étoiles, répéta Tanis, d’un ton égal.

Sturm reprit les avirons et se mit à ramer vers la rive, qu’on distinguait déjà.

La brise s’était levée durant la traversée. Peu à peu, les nuages s’amoncelèrent dans le ciel. Les passagers du bateau se couvrirent de leurs frusques pour se protéger de la pluie qui commençait à tomber.

— Sturm ! Par là, entre les deux rochers sur notre gauche ! dit Tanis.

Le chevalier et Caramon ramèrent plus vite. La pluie ne facilitait pas la visibilité. Soudain, une falaise s’éleva au-dessus d’eux.

Tirée par Tanis jusqu’à la berge, la barque accosta sous un déluge de pluie. Ils descendirent du bateau, portant le nain transi de frayeur et de froid. Rivebise et Caramon tirèrent l’embarcation derrière les buissons. Tanis conduisit la petite troupe jusqu’à l’entrée d’une caverne.

Lunedor considéra la minuscule grotte d’un air perplexe. Mais à l’intérieur, il y avait suffisamment de place pour que chacun puisse s’étendre.

— L’endroit est charmant, dit Tass, même s’il manque un peu de mobilier.

— Cela suffira pour cette nuit, répondit Tanis en riant. Je crois que même Flint ne s’en plaindra pas. Sinon, nous le renverrons dormir sur le bateau.

Tass était heureux de retrouver son ami plus déterminé que dans son souvenir. Maintenant qu’ils faisaient équipe, son regard avait repris de la vivacité. Il avait sans doute besoin d’action et d’aventure pour oublier ses problèmes. Le kender, qui n’avait jamais rien compris aux tourments intérieurs du demi-elfe, se réjouit de l’heureuse diversion.

Caramon déposa son frère sur le sable, près du feu que Rivebise était en train d’allumer.

Il se débrouille bien, pensa Tanis en regardant faire le barbare. Il pourrait être l’un des nôtres. Lunedor s’assit près de Raistlin, qui continuait à tousser à fendre l’âme. Elle lui tendit une coupe de vin.

— Veux-tu en boire un peu ? demanda-t-elle.

Raistlin secoua la tête et repoussa la main tendue.

Elle regarda Tanis.

— Peut-être que mon bâton… ?

— Non !

Raistlin étouffait. Il fit signe à Tanis de s’approcher. Même très près de lui, il était difficile de comprendre ce qu’il disait.

— Le bâton ne peut pas me guérir, Tanis. Ne perdez pas de temps avec moi. Si c’est un objet consacré…, son pouvoir est limité. J’ai sacrifié mon corps… à la magie. Mes souffrances sont inévitables. Rien n’y fera…