Margaret Weis - Dragons d'une aube de printemps

Les domestiques ne l’attendant pas si tôt, les chandelles n’étaient pas encore allumées et il n’y avait pas de feu dans la cheminée. Elle allait les appeler quand une main osseuse qui lui fit l’effet d’un glaçon lui saisit le poignet.

Elle tenta de se dégager, mais on la tenait fermement.

— Aurais-tu oublié notre marché ?

— Bien sûr que non ! répondit Kitiara. Lâche-moi !

Les doigts décharnés se desserrèrent. Kitiara frotta sa chair bleuie.

— La femme elfe sera à toi, poursuivit-elle, dès que la Reine en aura fini avec elle, évidemment.

— Évidemment. Sinon, je n’en voudrais pas. Je n’ai que faire d’une femme vivante, contrairement à toi avec les hommes…

Le sombre personnage traîna à dessein sur ces mots. Kitiara toisa d’un air méprisant sa silhouette désincarnée couverte d’une armure de chevalier.

— Ne sois pas stupide, Sobert. Je n’ai jamais confondu les plaisirs de la chair et ceux des affaires. On ne peut pas en dire autant de toi, d’après ce que je sais.

— Alors que vas-tu faire du demi-elfe ? demanda le fantôme du chevalier de sa voix sépulcrale.

— Il sera tout à moi, purement et simplement.

Des serviteurs accoururent, redoutant la colère de la Dame Noire. Mais elle semblait préoccupée et ne fit pas attention à eux. Dès que les chandelles furent allumées, Sobert disparut dans l’ombre.

— La seule manière de m’approprier le demi-elfe est de détruire Laurana sous ses yeux, continua Kitiara.

— Ce n’est guère le moyen de t’attirer son amour, ricana Sobert.

— Je n’ai que faire de son amour, dit la guerrière en dégrafant son armure. C’est lui que je veux ! Tant qu’elle vivra, il ne pensera qu’à elle et à son noble sacrifice. Non, pour qu’il soit complètement à moi, il faudra l’écraser sous ma botte. Alors je pourrai en tirer quelque chose.

— Pas pour longtemps, fit remarquer Sobert. La mort le délivrera.

Kitiara haussa les épaules. Elle resta un moment songeuse.

— Il m’a menti, dit-elle en jetant son heaume sur un vase de porcelaine qui se brisa en mille morceaux. Il a menti ! Mes frères ne sont pas morts dans la Mer de Sang. Un au moins a survécu. Et l’Éternel aussi ! (Elle ouvrit la porte.) Gakhan ! cria-t-elle.

Un draconien arriva en courant.

— Quelles sont les nouvelles ? A-t-on enfin retrouvé ce capitaine ?

— Non, seigneur, répondit le draconien, il avait quartier libre.

Gakhan était le soldat qui avait espionné Tanis à l’auberge de Flotsam et qui avait enlevé Laurana à Kalaman.

— Fouille les tavernes et les bordels jusqu’à ce que tu le trouves. Je l’interrogerai après la réunion. Non, attends... Tu l’interrogeras toi-même. Essaye de savoir si le demi-elfe était seul en arrivant ici, ou s’il y avait quelqu’un avec lui.

— Tu auras les informations, seigneur, répondit le draconien en s’inclinant.

Kitiara le congédia d’un geste. La porte se referma. Elle continua de dégrafer son armure.

— J’aurai besoin de toi ce soir, dit-elle à Sobert, toujours dans l’ombre. Sois vigilant. Ce que j’ai l’intention de faire ne plaira pas au seigneur Akarias.

La dernière pièce d’armure tomba sur le sol. Kitiara retira sa tunique de cuir et son pantalon de soie bleue, et s’étira langoureusement. Tout à son bien-être, elle jeta un coup d’œil derrière elle pour juger l’effet de ses paroles sur le chevalier fantôme.

Il était debout devant le heaume gisant au milieu des éclats de porcelaine. D’un geste de sa main décharnée, les tessons s’élevèrent et restèrent suspendus dans l’air.

Le chevalier darda ses yeux orange sur Kitiara. La clarté du feu dorait son corps nu et faisait scintiller ses cheveux noirs.

— Tu es bien une femme, Kitiara, dit le seigneur Sobert. Une femme qui aime…

Sans intervention de sa part, les éclats de porcelaine retombèrent sur le sol. Il les foula de ses bottes, sans résultat, évidemment.

— Et qui blesse…, dit-il, s’approchant d’elle. Ne t’abuse pas toi-même, Dame Noire. Tu peux l’écraser tant que tu veux, le demi-elfe restera toujours ton maître.

Messire Sobert se fondit dans l’ombre, laissant Kitiara songeuse. Debout devant la cheminée, elle contempla les flammes. Peut-être lui parlaient-elles…

Gakhan avalait à pas rapides les corridors du palais royal. Les crissements de ses griffes sur les dalles de marbre ponctuaient ses pensées. Il avait une idée de l’endroit où pouvait se trouver le capitaine. Avisant deux gardes, il leur ordonna de le suivre. Ils obéirent sans sourciller à celui qui était officiellement l’attaché militaire de la Dame Noire, officieusement l’exécuteur de ses basses œuvres et son tueur attitré.

Gakhan était au service de Kitiara depuis des lustres. Quand la Reine avait appris la disparition du bâton de cristal bleu, les seigneurs ne s’étaient pas émus. Pour des guerriers occupés à mettre à feu et à sang tous les pays au nord de l’Ansalonie, qu’importait un bâton possédant des pouvoirs de guérison… Il en faudrait bien plus pour sauver le monde, avait déclaré Akarias à une réunion du Conseil.

Deux seigneurs avaient cependant pris au sérieux la disparition du bâton : l’un régnait sur le pays où il avait été trouvé, l’autre y était né et y avait vécu. Le premier était un prêtre noir, le second un habile maître d’armes. Tous deux savaient à quel point le retour des anciens dieux pouvaient nuire à leur cause.

Leurs réactions avaient été différentes. Le seigneur Verminaard avait dépêché des cohortes de draconiens, de gobelins et de hobgobelins à la recherche du bâton, en leur donnant de l’objet un signalement précis.

Kitiara avait envoyé Gakhan.

C’était lui qui avait suivi la trace de Rivebise et du bâton jusqu’au village Que-Shu qu’il avait fait raser et dont il avait tué tous les habitants.

Il avait levé le camp, apprenant que le bâton était à Solace.

Le draconien s’y était rendu, pour constater qu’il avait quelques semaines de retard. Grâce à des interrogatoires musclés, il avait découvert que les barbares s’étaient joints à des aventuriers.

Gakhan fut confronté à un choix délicat. Soit il tentait de retrouver leur trace, ce qui était hasardeux après tout ce temps, soit il retournait demander à Kitiara si elle connaissait les suspects. Si oui, nul doute qu’elle pourrait l’aider à les trouver.

Il opta pour rejoindre Kitiara, qui se battait dans le nord. La description des aventuriers la plongea dans la stupeur ; elle reconnut sans peine ses deux demi-frères, son vieux camarade d’armes et son ancien amoureux. Elle comprit aussitôt que seule une puissance supérieure avait pu réunir des gens aussi dissemblables. Alors elle confia ses inquiétudes à la Reine des Ténèbres, que la disparition de la constellation du Guerrier préoccupait au plus haut point.

La Reine ne s’était pas trompée, Paladine était revenu pour la combattre. Elle avait reconnu le danger, mais le mal était fait.

Kitiara avait mis Gakhan sur la piste. Pas à pas, l’habile draconien avait coursé les compagnons de Pax Tharkas au royaume des nains. Il les avait suivis à Tharsis, et il les aurait capturés avec l’aide de la Dame Noire, s’il n’y avait pas eu Alhana Astrevent et ses griffons.

Mais Gakhan ne les avait pas perdus de vue. Il apprit que le groupe s’était scindé, que le grand dragon Cyan Sangvert avait été repoussé, et que Laurana avait tué un magicien, l’elfe noir Feal-Thas, devant le Mur de Glace. Il connaissait même l’existence des orbes draconiens, dont un avait été détruit, un autre étant tombé entre les mains d’un mage.