Margaret Weis - Dragons d'une aube de printemps

Il donna quelques petits coups secs sur le cadenas. Son visage s’éclaira. Encore deux ou trois tentatives, et le système de fermeture céderait sans difficulté ! Ce marchand ne doit pas détester les visites, s’il verrouille sa porte avec une serrure aussi simplette. Je copierai seulement quelques cartes pour compléter ma collection.

Une main ferme s’abattit sur son épaule. Furieux d’être dérangé, le kender leva la tête. Le personnage bizarre qu’il vit lui rappelait quelque chose. Bien que ce fût le printemps, l’homme était couvert de bandages et d’une lourde cape. La barbe ! Un prêtre ! se dit le kender, contrarié.

— Je m’excuse, dit Tass, je ne voulais pas t’embêter, mais simplement…

— Racle-Pieds ? coupa le prêtre d’une voix sifflante. Le kender qui accompagne le Général Doré ?

— Eh bien oui, c’est moi, fit Tass, flatté qu’on le reconnaisse. J’accompagne Laur… le Général Doré, depuis un bon bout de temps déjà… Je dirais… depuis l’automne dernier. Nous nous sommes rencontrés au Qualinesti, tout de suite après nous être enfuis du convoi des hobgobelins, non sans avoir liquidé le dragon noir à Xak Tsaroth. C’est une histoire extraordinaire… Voilà. Nous étions dans une antique cité qui s’est éboulée dans des cavernes remplies de nains des ravins. Nous avons fait la connaissance de l’une d’eux, Boupou, que Raistlin a ensorcelée…

— La ferme ! tonna le prêtre en saisissant le kender au collet.

Il le souleva dans les airs. Bien que les siens fussent immunisés contre la peur, Tass trouva la situation inconfortable.

— Écoute-moi bien, dit le religieux, le secouant comme un prunier. Voilà qui est mieux… Si tu te tiens tranquille, je ne te ferai pas de mal ! J’ai un message pour le Général Doré. Tâche de le lui remettre ce soir. Tu m’as bien compris ?

La respiration coupée, le kender fut incapable de répondre. Il battit affirmativement des paupières. L’homme le laissa retomber sur le plancher et partit en claquant la porte.

Haletant, Tass suivit des yeux la haute silhouette qui s’éloignait. Machinalement, il tâta le parchemin que le prêtre lui avait fourré dans la poche. Le son de sa voix lui avait rappelé l’embuscade sur la route de Solace, les hommes enveloppés de bandages comme des momies et habillés en prêtres… mais qui n’étaient pas des prêtres ! Tass en eut des frissons. Un draconien ! Ici, à Kalaman !

Tout entrain disparu, il n’avait plus le cœur de se pencher sur les belles cartes de la boutique.

— Fiche le camp, sale kender ! cria une voix aiguë. Ici, c’est chez moi !

Un homme qui devait être le cartographe accourut vers lui, tout essoufflé.

— Ce n’était pas la peine de te dépêcher pour m’ouvrir ta boutique.

— Lui ouvrir ma boutique ! Voleur ! Je suis arrivé juste à temps pour…

— Merci quand même, dit Tass en posant le cadenas dans la main du marchand. Je m’en vais. Je ne me sens pas très bien. Ah ! au fait, tu sais que cette serrure est de la camelote ? Elle ne vaut pas un clou. Tu devrais faire plus attention. On ne sait jamais qui peut entrer. Inutile de me remercier, je n’ai pas le temps. Au revoir !

Tasslehoff s’éloigna. « Au voleur ! Au voleur ! » entendit-il derrière lui. Un garde déboula au bout de la rue. Le kender l’esquiva en entrant dans l’échoppe d’un boucher. Ne voyant pas de voleur, il hocha la tête, et poursuivit son chemin, maudissant Flint qui l’avait encore laissé tomber.

Laurana ferma la porte à clé et poussa un soupir de soulagement. Se délectant du calme de la chambre où elle était enfin seule, elle s’assit sur le lit sans même prendre la peine d’allumer la chandelle. Le clair de lune entrait par la fenêtre, inondant la pièce de sa lumière blafarde.

Les bruits de la fête qu’elle venait de quitter montaient du rez-de-chaussée. Il était minuit passé. Elle avait mis deux heures pour s’éclipser. Finalement, elle avait profité d’une intervention du seigneur Mikael qui avait convaincu les notables de Kalaman qu’elle était épuisée.

Laurana avait mal à la tête, mais elle se sentait surtout le cœur lourd. Sans fermer les rideaux, car elle avait horreur d’être dans le noir, elle s’étendit sur le lit.

Quelqu’un frappait à la porte.

Laurana se réveilla en sursaut. Ils croiront que je suis endormie et ils s’en iront , se dit-elle en refermant les yeux.

On frappa à nouveau, de façon plus insistante.

— Laurana…

— Tu me diras ça demain matin, répondit la jeune elfe en essayant de rester calme.

— C’est important, Laurana, dit Tass. Flint est avec moi.

Laurana les entendit se disputer derrière la porte :

— Vas-y, dis-lui…

— Pas question, c’est à toi de le faire…

— Mais il a dit que c’était important et je…

— D’accord, j’arrive ! soupira Laurana.

Elle se leva et ouvrit.

— Salut, Laurana ! fit Tass en entrant. Quelle belle soirée c’était, n’est-ce pas ? Je n’avais jamais mangé de paon rôti…

— Que veux-tu, Tass ? demanda Laurana en fermant la porte.

Voyant la mine défaite de Laurana, Flint flanqua un grand coup de coude dans le dos du kender. Tass fouilla la poche de son gilet et en sortit un parchemin noué d’un ruban bleu.

— Un… une espèce de prêtre m’a demandé de te remettre ça, Laurana.

— C’est tout ? fit-elle en lui arrachant le parchemin. C’est sans doute une demande en mariage. J’en ai eu vingt la semaine dernière. Sans parler des autres propositions.

— Oh non ! répondit Tass, soudain sérieux. Ce n’est pas ça du tout. Le message vient de…

— Comment sais-tu d’où il vient ? demanda Laurana.

— Euh… je… en quelque sorte, j’ai jeté un œil dessus, avoua Tass. Mais seulement parce que je ne voulais pas te déranger pour rien.

Flint ricana.

— Merci, dit Laurana en s’approchant de la fenêtre pour lire le parchemin.

— Nous allons te laisser, fit Flint en tirant le kender vers la porte.

— Non, attendez !

— Tout va bien ? demanda le nain, inquiet. Tass, va chercher Silvara ! dit-il en voyant Laurana s’effondrer sur une chaise.

— Non, non, je n’ai besoin de personne ! Je vais… très bien. Savez-vous ce qu’il y a là-dedans ? dit-elle en agitant le parchemin.

— J’ai voulu le lui dire, fit Tass d’un air offensé, mais il ne m’a pas laissé parler.

Laurana tendit le parchemin à Flint. Il le déroula et le lut à haute voix :

— « Tanis Demi-Elfe a été blessé à la bataille de Vingaard. La blessure, d’abord bénigne, a empiré. Les prêtres noirs eux-mêmes n’y peuvent rien. J’ai donné l’ordre de le transporter au Donjon de Dargaard, où je pourrai m’occuper de lui. Tanis connaît la gravité de son état. Il a demandé à te voir, car il veut te parler avant de mourir.

« Je te fais une proposition. Mon officier Bakaris, que tu as capturé près du Donjon de Vingaard, est ton prisonnier. Je te propose d’échanger Tanis Demi-Elfe contre lui. L’affaire aura lieu demain à l’aube dans le petit bois, derrière les remparts. Que Bakaris soit avec toi. Si tu n’as pas confiance, tu peux amener les amis de Tanis, Flint Forgefeu et Tass Racle-Pieds. Mais personne d’autre. Le porteur de ce message attendra devant les portes de la ville. Tu le rencontreras demain à l’aube. Si tu ne viens pas, tu ne reverras jamais Tanis. »

« Si j’agis ainsi, c’est que nous sommes deux femmes et que nous pouvons nous comprendre. Kitiara. »

Il y eut un silence gêné. Flint se racla la gorge et roula le parchemin.

— Comment peux-tu rester calme ! dit Laurana en le lui arrachant des mains. Et toi, pourquoi ne m’as-tu rien dit plus tôt ? cria-t-elle à Tass. Depuis quand le sais-tu ? Tu as lu ce parchemin et tu…