Владимир Петько - Забытый мир

Вик перешел к правой смотровой щели и вздрогнул от неожиданности. Кажется, Адар был прав в своих подозрениях - на берегу, в сотне ярдов от бункера, виднелась фигура. Человек, согнувшись, возился с какой-то большой массивной вещью, лежащей на земле. То, что это чужак, не было никаких сомнений - никто из деревни не повернется так беспечно задом к топи. Через минуту Вик увидел зачем нужна такая осторожность - к берегу скользил Змей. Еще не матерый, но уже вполне взрослый - шея у основания головы не меньше фута толщиной, длину точно не определить, но никак не меньше двадцати ярдов. Змей, извиваясь, подплыл на расстояние броска, и по коже Вика пробежала стая мурашей - он ни разу не видел Змея в деле. Сгорбившаяся фигура обречена быть смятой под распрямившимся телом чудовища и разорванной на части.

Человек на берегу в последний момент резко выпрямился, развернувшись к Змею, и Вик узнал этот силуэт. Змей видимо тоже его узнал, он резким броском рванул назад, одолев за секунду чуть ли не сотню футов, и ушел под воду. Вик выдернул засов и откинул люк. В ноздри ударил запах топи, как всегда состоящий из несочетаемых вещей: легкой прохлады чистой воды и сладковатого запаха гнили, идущего, как говорят разведчики не от Змеев, брюханов или крыс, а от самого дна топи, пузырьками поднимающегося из глубины. Вик побежал, стараясь не шуметь, но и не таясь, чтобы не показалось, что он подкрадывается.

- Дэнил! - крикнул он, одолев половину пути.

Человек обернулся.

- Витек? Ты чего здесь забыл?

- Меня Адар послал! - выпалил радостный Вик. Он не мог поверить такой удаче, встретить Дэнила в Пустоши, без трусливых родителей, без одергивающего Адара...

- Зачем это? - равнодушно спросил Дэнил.

- Проверить, нет ли здесь чужих.

- Чужих? - недобро усмехнулся Дэнил. - Это мы здесь чужие... Кого же старый хрен ожидает увидеть в Серой топи? Опять вдарился в бредни про голых баб, летающих на метлах?

- Нет, - помотал головой Вик, - с юга через Глиняное ущелье идет армия людей в железных доспехах!

- Добрались, значит, - голос Дэнила снова стал равнодушным.

- Кто добрался? - разочарованно спросил Вик. Он уже предвкушал, как расскажет, что это именно он увидел армию, и ожидал другой реакции.

- Ты что, дурак? - спросил Дэнил.

- Не... нет.

- А похож. Вопросы у тебя точно дурацкие. Зачем сюда-то бежал? Глиняное ущелье в другой стороне.

Вик быстро пересказал свои приключения за последние дни.

- Вот же старый хрен, - пробормотал Дэнил, снова садясь на корточки, - всегда себе на уме. Даже когда ему прямо сказали, что делать.

Вик перевел взгляд на предмет, что скрывался до этого за широкой спиной охотника, и ком подступил у него к горлу. На берегу лежало что-то отдаленно напоминавшее человека. Огромный, футов семи ростом, с маленькой приплюснутой головой без шеи. Плечи столь широки, что фигура больше похожа на шкаф, чем на человека. Живот существа распорот от паха до шеи, выпятив синевато-лиловые внутренности. Дэнил выдернул из бока мертвеца кривой короткий нож и сделал новый надрез.

- Кто это? - пытаясь унять дрожь в голосе, спросил Вик.

- Труп, - коротко ответил Дэнил.

Нож делал все новые надрезы, высвобождая внутренности. Дэнил оглядывал их, щупая и переворачивая. Наконец он поднялся и вытер руки:

- Так выглядят те, кто любит меня доставать.

Вик зачем-то кивнул.

- Чего ты киваешь?

- Я понял, - пробормотал смутившийся юноша.

- Это вряд ли, - с сомнением посмотрел на него Дэнил. - Ладно, это неважно. Беги домой, скажи старому сморчку, что здесь чисто, никаких чужаков. Меня ты тоже не видел. Понятно?

Вик снова кивнул, потом вспомнил наказ старосты.

- Адар сказал, если никого нет, смотреть за топью, пока еда не кончится.

- Мудило старое, - выругался Дэнил. - Хорошо, скажи так: ты пришел сюда, увидел на берегу труп здорового, изуродованного до неузнаваемости мужика, и сразу повернул обратно, предупредить старого хрыча, о том, что здесь тоже появились чужаки.

- А они появились? - опасливо покосился на мертвеца Вик.

- Ты меня хоть иногда слушаешь? - раздраженно спросил Дэнил.

Вик торопливо кивнул.

- Повтори, что должен сказать.

Юноша повторил.

- Вот и славно. Теперь побыстрее шевели своими костылями в сторону родного дома.

Вик подавил желание опрометью броситься к бункеру, как можно тверже посмотрел в глаза Дэнилу:

- Там ведь армия. Тысячи солдат. Адар сказал, что мы будем спасаться через эти ходы. Если я совру, что здесь чужаки...