Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1

Отто выглядел несчастным, как ребенок, отдающий одолженную игрушку, не успев наиграться всласть.

— Если бы у меня было больше фремени… — Он с надеждой взглянул на Коллоу.

Джулиус только головой покачал.

— Когда я оставлял этот предмет вам, еще не знал, насколько это опасно, — признался он. — Нам почти удалось получить вторую плашку, но мы потеряли курьера и опытного шпиона. Реконструкторы трудились несколько часов, чтобы передать родственникам тело. Беднягу разделали, как тушку в мясной лавке. Верните плашку.

На сморщенной зеленой физиономии отпечаталась невообразимая тоска. Гоблин с минуту прижимал тяжелый кусочек металла к груди и чуть не плакал.

— Пообещайте, что расскашите мне, если найдете способ считать информацию, — попросил он. — Подробности не нушны. Просто объясните альгоритм! Не шеляю умереть неучем.

— Обязательно, — согласился Коллоу.

Превозмогая себя, Отто протянул плашку и разжал узловатые пальцы.

— Забирайте, не мучайте меня, — вздохнул он. — Эта неудача никак не отразится на нашем сотрудничестфе?

— Никак, — заверил Джулиус. — Я отчасти рад ей. Неизвестно, что стало бы с вами, если бы вы сумели разгадать такой опасный секрет.

— Ф моем фозрасте перестаешь бояться смерти, — улыбнулся гоблин. — А фот репутация еще трефошит.

— Можете не беспокоиться. — Коллоу поспешил убрать плашку во внутренний карман формы. — У меня к вам есть еще несколько вопросов.

— Сколько угодно! — оживился Отто.

Из крошечной дверцы в замысловатых часах на жердочку выехал механический человечек и трижды прозвонил в начищенный до блеска колокольчик.

— Речь пойдет о Клаусе, — сообщил Джулиус. — Он весьма серьезно настроен и действительно хочет поступить ко мне на службу. После того как я остался без Связного, у Клауса появился шанс. Мне нужно знать: насколько вы одобряете подобное развитие событий? Подозреваю, скоро он начнет донимать вас просьбой подписать документ, позволяющий стать Связным.

— Разумеется, я только за, — замялся старичок. — Прафда, сущестфует одно «но».

Гоблин достал из верхнего ящика стола испорченную фотографию. На карточке легко угадывался он сам, хмурый мальчишка лет двенадцати и еще кто-то. От мужчины на фотографии остались одни ноги. Почти треть карточки оказалась просто оторвана.

— Это Клаус? — исключительно для поддержания беседы спросил Коллоу.

— Да, — кивнул Отто. — Так фот, прафда в том, что у мальчика есть отец, и они букфально на ношах. Его разрешение стальо неошиданной проблемой. Я пыталься примирить их, но проще Сольнце потушить плефком. Ситуация разбифает мне сердце.

Старый гоблин убрал карточку обратно.

— Знаете, зачем я фам фсе это рассказыфаю? — он склонил лысую голову набок.

— Рискну предположить, что дело в давнишней дружбе, — с самым невинным видом улыбнулся Джулиус.

— Хорошая попытка, — Отто многозначительно кивнул. — Оснофная причина ф другом. Мой фнук не отличается кротостью нрафа. Конечно, мальчик уфашает меня, но я никогда не мог быть с ним достаточно шестким. Если бы отец быль для нефо афторитетом… Фы полючаете в услюшение дикую зферушку, несдершанную на язык.

— В этом я уже успел убедиться, — подтвердил Коллоу.

— Я посодейстфую ф полючении разрешения от отца, но только ф том слючае, если фы не откашитесь от мальчика, потеряф терпение. — Гоблин сверлил собеседника испытующим взглядом.

— Даже не волнуйтесь на мой счет. — Джулиус чувствовал, что не раз пожалеет о своих словах, но самородки вроде Клауса на дороге не валяются.

— Фот и отлично! — обрадовался тот. — У фас ф сто раз лючше полючится фоспитать из мальчика настоящего чельофека. Он-то послюшный, но с характером. Хоть и упирается, но фсе рафно деляет как нушно.

«Вернулся к тому, с чего начал», — подумал Коллоу, отрываясь от земли за воротами видавшего лучшие дни особняка, затерявшегося в гуще неухоженного сада.

— Ты уверена, что не хочешь остаться с нами? — в очередной раз спросил сэр Тангл. — Я почти получил разрешение на начало тренировок. Обидно, если ты опять все пропустишь.

— Я дала слово, — спокойно ответила Эмьюз, краем глаза наблюдая, как Синего увозят на тележке в багаж.

— Не боишься лететь одна? — Наставник вручил девочке ее билет.

— Нет. — Тень просто мечтала оказаться в купе, чтобы разобрать, наконец, опостылевшую прическу, от которой уже болела голова, а если удастся, даже ослабить шнуровку корсета.