Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1

Короткой паузы хватило, чтобы решить, будто тема закрыта, но Коллоу ошибся.

— Мам? — переспросила Тень.

— Вырвалось, — отмахнулся Джулс, не моргнув и глазом.

— Целых два раза? — хихикнула та.

— Тогда тонкая ирония. — Все-таки «ощущение дома» расхолаживало. — Не цепляйся к словам. Я и так сделал для этой женщины столько, что она не имеет морального права ненавидеть меня. Лучше пораскинь мозгами: зачем любителям таинственных плашек отправлять находку «покататься»? Нашего курьера убили далеко от Шейдивейл, а плашка почему-то ехала оттуда. Версии?

— Самая очевидная: это третья плашка, — пожала плечами Никс. — Все другие версии предполагают наличие хитроумных планов у оппонентов, а такое по твоей части.

— Не хочешь думать, не надо. — Изобразив напоследок смертельную обиду, Джулиус призвал свою маску.

Корникс ловко подхватила его под руку и отдала приказ Связному, приложив тонкие длинные пальцы к эмблеме Ордена на форме.

Требовалось узнать ожидаемое время прибытия Звездного и к этому моменту взять под контроль вокзал, умудрившись не причинить особенных неудобств ни работникам, ни простым людям.

В голове быстро-быстро вертелись мысли, обгоняя хоровод цветных пятен. «Что если изготовить поддельную плашку, снабдив ее чем-нибудь допризменным, что посылало бы сигналы? Так удастся проследить тех, кто заинтересуется», — думал Джулиус. Тут возникало ровно два вопроса. Во-первых, посвящать ли Никс? Поймав ее за руку, получить внятные объяснения некоторым странностям станет проще. Но проблема заключалась в том, что Коллоу не желал ловить свою пару. Вездесущее живое сердце запросто снюхалось с кусачей совестью, и вдвоем они серьезно затрудняли выполнение обязанностей Вестника. А во-вторых, предстояло отыскать кого-то способного сыграть роль курьера, которого непременно убьют.

Мельтешение пятен оборвалось на живописной полянке. Ариэль влюбленным взглядом наблюдал за потрясающей красоты бабочкой, замершей на его пальце. Удивительное создание то складывало, то снова расправляло пестрые крылышки, но улетать не спешило. Сам привратник сидел на стволе поваленного дерева, кое-где поросшем мхом. Его вечный вязаный шарф смотрелся особенно нелепо жаркими летними днями.

— Приветствую вас, Сэр, — с трудом отвлекшись, поздоровался Ариэль. — И вас, Леди.

Он протянул Теням бабочку.

— Не правда ли, она прекрасна? — В ясных голубых глазах читалось искреннее восхищение.

Никс немедленно заинтересовалась, но стоило той присмотреться к насекомому повнимательнее, как фигура Тени растворилась. Бесцветные губы Ариэля растянулись в довольной улыбке.

— Удивляюсь тебе. — Джулиус сунул руки в карманы формы. — Не надоедает?

— Вы все трогательные, как дети, каждый по-своему, — доверительным тоном признался привратник. — Мне доставляет удовольствие дурачить вас.

— И каким образом ты собираешься одурачить меня? — Попав из ночи в день, Сэру Коллоу требовалось некоторое время прийти в себя.

— Для вас я изловил пару богомолов, но те попрятались, — охотно сообщил тот. — Двоих мне удалось усадить на бревно. Надеюсь, Тени не особенно проклинали меня, плюхнувшись посреди главного холла.

Джулиусу лицо Ариэля всегда казалось поразительным. Если в темноте его можно было принять за человека, то при ярком свете эта иллюзия рассеивалась мгновенно. Коллоу пытался отделаться от ощущения, что привратник… просвечивает. Гладкая кожа, лишенная всякого намека на поры, подчеркивала тонкие черты. Странное существо за свою невообразимо долгую жизнь среди людей научилось копировать мимику и жесты, но так и осталось загадкой для всех, кроме Магистра.

— Мне будет вас не хватать, — вдруг произнес Ариэль.

— Кого «нас»? — насторожился Коллоу.

— Танцоров. — Привратник снова сосредоточился на своей бабочке. — Вечность для вас и для меня понятия разные.

Хрупкие крылышки дрогнули, и глупое создание устремилось в высокое голубое небо. Джулиус невольно поднял голову, чтобы проследить за бабочкой взглядом, но немедленно оказался посреди эмблемы Ордена в густом полумраке главного холла.

Никс уже караулила его у дверей кабинета. Она успела выяснить все, что требовалось, даже людей на вокзал отправила.

— А сама почему еще здесь? — строго спросил Коллоу.

— Мы разве не вместе? — миролюбиво возразила Тень.

— Мне там пока делать нечего, — признался Джулиус. — Ты же у нас ответственная за мероприятия.