Владимир Чихирёв - Солдаты Оборотня

- Энор! - одна из женщин обеспокоено окликнула его.

- Не беспокойтесь, - капитан улыбнулся - он всего лишь покажет нам вашего старосту. Мы зададим несколько вопросов и всё. К тому же, - добавил он - мальчонка получит удовольствие.

Женщина отступила, нервно теребя свой фартук.

- Ну, давай подсажу, - обратился к Энору Альвинтер. С этими словами он поднял мальчика и в одно мгновение усадил в седло. Затем вскочил сам.

Когда передовой отряд тронулся в деревню, на дороге, выходящей из леса, показались основные силы армии. Немного потоптавшись на месте, крестьяне решили вернуться к своим домам.

---------------

Мальчик привел отряд имперских солдат на противоположный конец деревни. Когда они появились на улицах, из домов на них смотрели испуганные местные жители. Те несколько мужчин и женщин, что работали у колодцев, бросили свою работу и с нескрываемой тревогой смотрели на приближающихся солдат. Кто совсем не проявил беспокойство, так это местная ребятня. С криками и смехом они сопровождали всадников до тех пор, пока те не остановились.

Парнишка, что показывал Альвинтеру дорогу слез с лошади с нескрываемой гордостью. А когда он ещё в придачу получил в подарок от Альвинтера ремень, проклепанный стальными пластинами, то мгновенно стал героем для всех мальчишек "Соколиной", которые окружили его со всех сторон и с благоговением трогали тяжелый ремень.

Альвинтер, смеясь, слез с лошади и подойдя к седому, высокому старику, снял перчатку, протянув тому руку. В отличие от своего односельчанина на поле, старик не проявил нерешительности и ответил Альвинтеру крепким рукопожатием.

- Чем могу вам помочь, господа? - голос старика был густым и низким.

- Бывший военный? - угадал Альвинтер.

- Да, господин полковник, сержант пехотных частей империи. Служил в центральной провинции и на западе.

- Через деревню пройдут наши солдаты. Порядок и безопасность я вам гарантирую от имени императора, а мы хотели бы побеседовать с тобой.

- Понятно, господин, - старик кивнул - тем более мне есть, что вам показать.

- Что именно? - Альвинтер вскинул брови.

- Прошу вас в мой дом, - с этими словами староста направился к большому дому с пристройкой.

Альвинтер и Брюгген переглянулись.

- Волоне! - окликнул Брюгген капитана находившегося вместе с ними - организуйте проход колонны через деревню надлежащим образом. Мы будем в доме старосты, если что посылайте за нами.

- Понял, господин полковник, - Волоне развернул лошадь и в сопровождении двух сержантов направился навстречу марширующей колонне солдат. Оставшиеся слезли с лошадей и расположились возле дома, куда вошли их командиры.

Тем временем Альвинтер с Брюггеном оказались в просторной комнате, обставленной крепкой деревянной мебелью. Простая обстановка и идеальная чистота ещё раз говорила о том, что хозяин дома знаком с военной службой.

- Мы тебя слушаем, - сказал Брюгген, бросая перчатки на стол, и усаживаясь на стоящий рядом стул.

- Мы спасли ваших солдат. Они еле передвигались, когда наш дровосек наткнулся на них в лесу.

- Наших солдат? - Брюгген тотчас поднялся и подошёл к старику.

- Они из восточной армии генерала Ресида?

- Да. Имя командира они, правда, не называли, но откуда, же им ещё быть.

- Они рассказали, что с ними произошло?

- Они только сказали, что их разбили, а им чудом удалось остаться в живых. Один из них до сих пор очень слаб, а с другим парнем вы можете поговорить сами.

- Вам-то они что рассказывали? - спросил Альвинтер.

- Мы не очень то и расспрашивали, - медленно проговорил староста.

- Вы что же даже не известили власти? - удивился Брюгген.

- Ближайшая к нам власть находиться в имперском городе Серенада, а соваться к развилке, где до этого стоял гарнизон имперцев, было бы чистым безумием.

- Вот как? - хмыкнул Альвинтер, которому не понравилось, что крестьянин разделяет жителей центральной и восточной провинции на имперцев и своих. Старик посмотрел на Брюггена и, словно прочитав его мысли, продолжил:

- Поймите, господа, этот район заселен крестьянами, а нам нет дела до политики. Конечно, до нас дошли слухи, что у Рабле вновь льется кровь. Эти горожане только и делают, что делят власть, и таким как я жителям этой деревни, лучше держаться подальше от всего этого. Сказать по чести здешним жителям все равно, кто правит. Лишь бы в нашу жизнь не лезли.

- Понятно, - Альвинтер безразлично посмотрел на старика - отведи нас к этим солдатам.

- Ступайте за мной, - вздохнул старик.