Наталья Якобсон - Лебедь и дракон

Эдвин замолчал. Роза смотрела на него недоверчиво и изумленно, как на сказочника.

- Если бы я мог более красочно описать свои приключения, - вздохнул Эдвин. - Рассказ неопытного чародея всегда бывает слишком прост и косноязычен по сравнению с неотразимой действительностью. Лучше бы я обучался красноречию, вместо того, чтобы размахивать мечом на учебном ристалище.

Эдвину захотелось сорвать парчу с мольберта, чтобы показать портрет Розе. Он уже сделал шаг вперед, но передумал и остановился. Ему не хотелось смотреть на черную летучую мышь, которая парит над головой принцессы. Это мерзкое, крылатое существо стало для него еще одной эмблемой зла. Жаль, что среди блеска театральных лож он не обратил особого внимания на маленькую лазутчицу, незаметно проскользнувшую в его владения.

Роза начала распутывать моток золотой пряжи. Вот бы найти еще и веретено, чтобы намотать на него спутанную кудель. Совсем недавно Пантея витала в воздухе так близко от Розы. Надо было попытаться украдкой снять веретено с пояса пряхи. Та бы даже не заметила пропажи. Три подруги были слишком увлечены своими поручениями, иначе давно бы вернулись в замок за своим клубком.

Золотые нити никак не хотели подчиниться новой владелице, будто нарочно рвались и запутывались в узелки. Роза порезала ниткой палец и поднесла его к губам, чтобы остановить кровь.

Вдали послышался шум. Роза прислушалась. Это был шелест множества пушистых крыльев, будто стая птиц летит по направлению к башне. Эдвин тоже напряг слух, чтобы уловить все до малейшей вибрации в морозном воздухе над лесом. Он мог уловить все звуки за много миль от замка. Он слышал, как еловые иголки с тихим свистом, рассекая воздух, падают на лед, как белка хрустит орехами в своем дупле, как черное лебединое перо, кружась в вышине, медленно опускается вниз, чтобы лечь на верхушку сугроба.

Где-то далеко в лесу дятел начал долбить клювом дерево, и, несмотря на надоедливый звук, Эдвин продолжал улавливать нежное шуршание пушистых, черных крыльев. Улыбка обозначилась в уголках его губ.

-- Ты скучаешь по дому, по королеве? - внезапно обратился он к Розе.

На мгновение принцесса задумалась.

-- Нет, - честно призналась она. - При дворе я чувствовала себя лишней. Там не место слишком дерзким и свободолюбивым девушкам. Матушка стыдилась меня.

-- Меня она тоже когда-то стыдилась, - с улыбкой заметил Эдвин. - Она не хотела, чтобы кавалер - дракон ходил за ней по пятам. Все, что у меня было тогда, кроме собственного обаяния, это пламя и сокровища.

-- В прошлом вместо сокровищ у тебя были лишь шпага дуэлянта и перо поэта. А государство твоего отца...

-- Того государства больше нет, - прервал ее рассуждения Эдвин. - Взамен мне досталась империя за пределами реального мира, жезл и скипетр золотого владыки, покорность эльфов, ненависть людей и могущественный враг, которого будет трудно одолеть.

-- Этого горбуна? - Роза хотела рассмеяться, но почему-то не смогла. Мрачная тень нависла над ней, мешая даже улыбнуться. - Ты бы мог превратиться в дракона и переломать ему все кости при желании. Тогда бы он залечивал раны, вместо того, чтобы объявлять войну.

-- Да, это слишком сильное искушения, - согласился Эдвин. - Но я не хочу снова нападать из-за угла, как простой головорез или вор-карманник. Надо уважать достойного противника, ведь он когда-то наградил меня за службу. К тому же, я не знаю, какой трюк он может выкинуть, чтобы спасти свою шкуру. Ведь не я один все это время совершенствовал свои знания.

Роза согласно кивнула. Ей вспомнился мрачный зал суда, заполненный криками стаи коршунов и орлов, и колдун в черном за кафедрой судьи. В ушах звенели слова заклинания, веки смежал все-тот же сон, в котором она видела незнакомца в плаще, олицетворявшего месть, страх и зло.

У того незнакомца был силуэт Эдвина. Однако господин волшебного народа сильно отличался от всех прочих злодеев. Это судьба безжалостно толкнула его на путь зла, а в сердце, быть может, еще осталось уснувшее на время благородство. Хотя вряд ли. С первого взгляда становилось ясно, что человеком Эдвин уже не был. Слишком много опасной грации и величия скрывалось в жестах коронованного эльфами хищника. Тот, кто подобен сказочному персонажу, не может принадлежать к среде людей. Он ищет достойного своей персоны общества, даже если ради этого приходиться стать магом.

А ведь сказочный персонаж, как бы не был он красив, может еще до непредсказуемого финала проявить себя негодяем, - подумала Роза, вспомнив предания старушек из деревни.