Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

— Слушаюсь! — отчеканил посыльный и помчался вниз по лестнице, вскоре его голос огласил казарму.

— Пойдём принимать гостей, — повторился Анкер, обращаясь к Балуку.

— Таких у нас ещё не было. Мда, к визитёрам с севера я уже привык, а вот гости с южной стороны это что-то новое. Анкер и Балук спустились со стен и первый помощник спросил командира:

— А ты не думаешь, что это ловушка или засада?

— Я не думаю, я знаю! — ответил Анкер, — Именно по этому с нами идут две дюжины. Хватай доспех, сегодня он тебе пригодится! — невесело добавил командир подходя к воротам заставы.

Анкер стоял в нерешительности. Впереди расстилалась равнина, а у ног клубился туман. Он тихо лизал его сапоги своим холодным языком.

Со стен пелена казалась одеялом, но здесь, на выходе, представлялась безбрежным морем, колышущимся на ветру. Командир поднял глаза выше и посмотрел в глубину этой молчаливой бездны, но увидеть или хотя бы различить очертания цели не сумел. Позади него, в боевом порядке, стояли две дюжины бойцов. Все с оружием на голо. Чуть дальше возвышались ворота заставы. Со стен доносилась возня. Оставшаяся часть гарнизона заряжала кремниевые ружья. Сзади раздался предательский ропот и Анкер резко обернулся:

— Это что такое?! — возмутился он, — Не хватало, чтобы вы ещё попятились, псы трусливые! Задача не сложнее прогулки в парке.

Отставить сомнения. Смирно! За мной, шагом марш! — приказал Анкер хорошо поставленным командным голосом и среди солдат не нашлось тех, кто бы осмелился нарушить приказ. Командир посмотрел вперёд и сглотнул. У него, как и у остальных, не было желания лезть ко льву в пасть. Однако, в отличии от других, на нём лежала куда большая ответственность. В добавок на него ровнялись те две дюжины, что идут сзади, а следовательно показывать слабость нельзя. Он проверил заряжены ли пистолеты и уверенно шагнул вперёд. Пелена расступилась пропуская его, а затем сомкнулась за его спиной. Белая мгла оказалась холодной и противно липкой. Позади раздались шаги.

Слева, из тумана, вынырнула фигура оргамара.

— Балук, ты видишь наших на дозорной башне? — спросил Анкер.

Первый помощник обернулся, потом кивнул, — Тогда будешь нас направлять. Они должны быть примерно по центру в паре сотен шагов от ворот.

— Стало быть, правее башни, — уточнил Балук примеряясь. Рассчитав курс он повёл вперёд. Группа плыла некоторое время в густой тишине. Казалось, что безмолвие было осязаемым как туман впереди. Лишь размокшая земля хлюпала под ногами. Потом из морока вдали стали выплывать фигуры.

Анкер остановил отряд. Чёрные тени застыли в разных позах. Издали они напоминали людей, но вблизи сходство терялось. Слишком тонкие и какие-то неправильные. «Даже если это диковинные доспехи, то есть ли под ними плоть? Ей просто нет там места!» — изумился анатомии неведомого противника Анкер, хотя в слух не произнёс ни слова. Он обнажил клинок и подал знак другим: быть наготове. Командир несколько раз громко позвал, но никто не откликнулся, движения тоже не было. Тогда он подал сигнал: окружать противника. Первая дюжина начала обходить фигуры справа, а вторая заходить слева. Анкер махнул рукой первому помощнику и приблизился к ближайшему истукану.

Подбираясь он заметил, что на нём нет лица. Там где должны были быть глаза, рот уши и всё остальное, ничего не было, словно художник создавший это подобия человека забыл закончить работу. «Уж лучше бы на нём была маска какого-нибудь чудища с огромными клыками, жуткой мордой и горящими ненавистью глазами — это было бы куда привычнее, — подумал командир, — А эта пустота настораживают и напрягают ещё сильнее. Верно говорят: неизвестный враг, самый страшный враг». Анкер оглянулся, позади него стоял Балук прикрывая ему спину.

Командир осторожно прикоснулся к неестественно гладкой, без каких либо изъянов, голове истукана. В мозгу Анкера всплыла ассоциация:

«Кукла, деревянный болванчик, каким играют дети! Правда этот больше, но так же неподвижен и безвреден». Убедившись что истукан не опасен командир позволил себе получше рассмотреть его корпус.

— Это и правда не доспехи… — изумился Анкер, — На ощупь холодные и твёрдые как сталь. Ни единого гвоздя или заклёпки! Пальцы на руках, вроде похожи на человеческие… — Анкер сравнил свою ладонь с лапой металлического чудища, — Во всяком случае, созданы по тому же принципу. Пять пальцев и фаланги, — заметил он, а про себя добавил: