Павел Буркин - Последний Храм

— Я очень благодарна вам, сир Морозини, — произнесла Мелина. — Я сделаю все, что вы захотите, за одним исключением. Мое тело к нему не относится.

На самом деле это было бы лучшим выходом: став наложницей баснословно богатого купца, можно сберечь богиню и память. Можно даже найти себе учеников: если они сами балуются магией, так и ей не запретят. А что касается позора… Ее уже опозорил Дорстаг, когда насиловал на глазах друзей. Потом в тюрьме. Потом… Чего там — она будет только благодарна. Хранительница памяти не имеет права на счастье. Но Морозини-старший только рассмеялся:

— Вы думаете, мне не хватает женщин? Да лучших шлюх этого города я могу снять пожизненно, что временами и делаю. А служанки то же делают забесплатно. Вот спорю на что угодно, с той служанкой, которую к вам приставили, вы бы не сравнились. Рисковать ссорой с Церковью ради плотских радостей я бы не стал. Все гораздо серьезнее. Для начала позвольте узнать: то, что вы храните так старательно — это образ Богини?

— Кто вам это сказал?

— Магия. Как вы понимаете, при вашем спасении была задействована магия системы Лаэя. Но система Исмины ей абсолютно чужда. Мудрено было не почувствовать.

— Значит, маг, спасший меня — вы?

— В общем, да, — теперь пришел черед купца колебаться. Но он решил быть откровенным и вызвать на откровенность Мелину.

— Благодарю. Чем могу отплатить за доброту?

— Ответьте на вопрос отца, — впервые подал голос Альваро. Голос у него оказался на диво приятным — да и сам он вызывал у Мелины безотчетную симпатию.

— Да, это малое изваяние. Я нашла его три года назад в развалинах Храма и с тех пор храню.

— Значит, мое задание пойдет на пользу и вам. Вы что-нибудь слышали о Последнем Храме?

Мелина вздрогнула. Неужели и он знает о том, что сказала благая богиня? Но сказала она и о том, что темесцу можно доверять. Почему бы Ей не дать такое же знание и ему?

— Только название, — на всякий случай соврала Мелина. — Да и то от вас.

— Понятно. Выходит, ваши учителя вам полностью не доверяли… или, что вероятнее, не знали и сами. Как, если честно, и я. Слышал только, что какое-то святилище было основано сразу после Тавалленской битвы и Обращения Медара. Вроде оно было на Полуночных островах — но, подозреваю, это неправда. Язычники будто предчувствовали, что их время кончается, и строили потайной Храм, целый храмовый город. Почти два века он рос, собирал древние рукописи и готовил языческих жрецов и проповедников. Первая Религиозная война в Ствангаре велась, по сути, Церковью и жрецами этого Храма. В итоге терпение у ствангарских правителей лопнуло. В 1327 году была создана огромная флотилия. Флот был наш, рыцари контарские, пехота не только ствангарская, но и нортерская, и только пушки сплошь имперские. Армия собралась огромная — только сухопутных войск пятнадцать тысяч при тысяче рыцарей и сотне пушек. Устоять Последний храм никак не мог. Вообще-то те острова защищали льды, но тот год был слишком теплым, и флот добрался. Там они с кем-то сразились — с кем, я так и не понял. И, победив их, разрушили древнее капище.

— Значит, Последний Храм пал?

— В том-то и дело, что они не нашли там ни легендарных садов посреди льдов и скал, ни большого города, ни того Храма. Такое капище могло быть у любых дикарей, а язычники дикарями все же не были. Значит, был разрушен не Последний Храм, а нечто другое.

— Так где же тогда Храм? — Мелина была действительно изумлена. О таком учителя не говорили, хотя о тех событиях рассказывали.

— В том-то и дело, что никто не знает! — усмехнулся Морозини. — Но если прикинуть возможные места… Понимаешь, если это потайной Храм, где можно спрятать самое важное, он должен быть в безлюдном и труднодоступном, особенно для больших армий, месте. Магия не поможет: один священник с Пожирателем магии, и… Таких мест, не считая вовсе уж неизвестных картографам краев, три. Точнее, даже четыре. Во-первых, Земля Ночи — материк почти не исследованный, там у самого берега начинаются неприступные скалы, дальше горы только выше. Во-вторых, уже упоминавшееся Полуночные острова: они тоже гористые, вдобавок там обнаружились почти выработанные угольные копи. Их окружает море, но почти круглый год оно сковано льдами. В третьих — Смертные горы. Они даже выше гор Пуладжистана, хоть и ниже гор на Земле Ночи. Зимой там очень холодно, а проникнуть в горы можно через перевалы, которые даже для горцев проходимы лишь три месяца в год. По некоторым данным, немногое население гор до сих пор почти не Обращено. А в некоторых местах будто бы живут вовсе и не люди. Ну и, наконец, земли Кханнамского материка западнее собственно Кханнама и Барсима. Это или горы, или так называемая Пустыня Божьего гнева — образовавшаяся, по древним легендам, из-за магических экспериментов.