Ариадна Краснопёрова - Синяя бабочка плетельщика судеб

— Ребра, — с неким даже предвкушением начал Хар. — Восемь переломов, семь из которых срослись неправильно.

Так, это надолго… Посплю-ка я лучше.

— Итого двадцать один перелом, — обрадованно заключил Хар. — Признавайся, как выжить умудрился?

От этого голоса я проснулся и ошалело заморгал. Тьфу, блин, проспал все на свете. И как оказался на животе — тоже.

— Они же не одновременно были, — простонал я. Организму как-то даже не верилось, что все кости целы. — Не больше трех переломов за раз.

— Займемся-ка мышцами, заодно и поговорим… Как ты докатился до жизни такой? — спросил Гуахаро, проведя рукой по шраму на позвоночнике и принося заметное облегчение.

— Охотники, инквизиторский подраздел, — коротко ответил я. Говорить об этом не хотелось, да разве кого-нибудь в этом мире интересует мое мнение?

— Ну-ну, не злись, — произнёс император, ласково проведя у меня под шеей. — Я не желаю тебе зла… Так как ты к ним попал?

— Десять человек поджидало меня около границы леса, — поморщился от воспоминаний я. — Первым же выстрелом сбили Олеста, прямо во время единения. Пока я пытался справиться с откатом меня и спеленали… Эй, ты меня лечишь или калечишь?

— Прости, — повинился он. Рука, сжимающая плечо, разжалась. — Ты не называл им своего настоящего имени. Почему?

— А зачем? Ничем бы это мне не помогло, а на семью навлекать очередное ведро… Нет, уже целую цистерну позора не хотелось, — пожал плечами я, в тайне гордясь этим.

— Помогло, — покачал головой Хар. — Специально на этот случай я проверяю списки пойманных охотниками. Если бы среди них было твое имя, я бы тебя вызволил.

Я, аж до крови, закусил губу, стараясь сдержать нечто, с силой рвущееся из груди. Может стон, а может плач… Дурацкое упрямство! Если бы не это, возможно, все обернулось бы иначе. Уж в чем в чем, а в словах Гуахаро я не сомневался, когда существо обладает подобной силой — ему просто незачем врать, как незачем острому мечу искать щели в кожаном доспехе.

— Как ты умудрился выжить? — бесцветно спросил император. — И, самое главное, как ты умудрился не потерять рассудок?

Последние пятьдесят лет охотники стали усиленно ловить его шпионов, то есть всех тех, кто задерживался в лесу больше, чем на три дня и выходили оттуда живыми. Поимка, допрос, а потом, если выяснится, что человек невиновен, отпущение… Только редко что остается от бедняги после допроса.

— С рассудком-то как раз проблемы вышли, — усмехнулся я. — После смерти Олеста мне все стало глубоко наплевать. Вот они и решили на меня времени не тратить, покалечили немного, да отпустили.

— А почему не убили?

— Можно сказать, повезло, — фыркнул я. — Им места для трупов не хватало, а везти или сжигать — лень. Вот они и отпустили меня еле живого по дороге сюда, в самый бандитский город живого кольца. Наверное, надеялись что я сдохну где-нибудь в канаве, подальше от стен монастыря, а вот хрен им, а не канава!

Вновь в груди вспыхнула та самая злость, что не давала мне сдаться все это кошмарное время. Злость и упрямство.

— Прости, — выдохнул он мне на ухо.

— За что? — тоскливо произнёс я, злость ушла, оставив только пустоту. — Ты не мог предвидеть все.

— Мог, — возразил он. — Но не предвидел. Прости.

— Прощу, — легко согласился я. С ним спорить все равно бесполезно. — Если только дашь убить Палана.

— Думаешь, это он?

— Уверен.

— Странно, почему подозрение не пало на меня?

— Слишком сложный план, больше похожий на изощренное издевательство. А издеваться ты не любишь, просто не слишком хорошо понимаешь, что можно делать, а что нельзя.

— А если это такой план, чтобы заставить тебя безоговорочно перейти на мою сторону, э?

— Зачем? Я и так на твоей стороне, и ты это прекрасно знаешь.

— Так почему же ты не согласился остаться? — насмешливо спросил он.

— У убийцы собственного отца? — поддержал я. — В тот момент мне казалось это совершенно неприемлемым, каким бы надежным ты не пытался казаться.

— Юношеский максимализм, — понимающе произнёс Хар. — Сейчас, надеюсь, ты этим не страдаешь?

— Нет… — задумчиво протянул я, неожиданно осознав, что за последние полгода я так никому и не врезал просто за косой взгляд.

— Только пытки — это ведь не самое страшно, так? — тихо спросил он.

Я криво усмехнулся и прикрыл глаза. Да уж, самые болезненные и кровавые пытки не идут ни в какое сравнение с осознание того, что всю оставшуюся жизнь мне придется быть уродливым калекой, с загрубевшей кожей, полуслепым, кашляющим кровью от любого резкого запаха и даже не мужчиной. Впору было запить, но денег на это не было, а попрошайничать мне не позволяла гордость. Да-да, та самая фамильная гордость, что не раз спасала и не раз втягивала меня в неприятности.