Мария Николаева - Алая тень

— Ладно, девчонки полностью на твоем откупе. Но предупреждаю, если что-то пойдет не так, пущу в расход. Обеих. И это будет на твоей совести, принц. Мы не в том положении, чтобы шутки шутить.

Эльсо сверкнул на меня глазами, но кивнул. Как командир, пусть и бывший, он меня понимал.

— Хорошо. Тогда я пошел их выводить из спячки. Скажи Сану, чтобы камеру настройки подготовил, а лучше две! Через полчаса они мне понадобятся, — и, самоуверенно ухмыльнувшись, мой личный бич отправился в сегмент «А», в котором, собственно, и отсыпались его девицы.

Кстати, раз уж он все равно теперь там окопался…

— Принц! Начни сброс напряжения на другие коконы! Я приступаю к подготовке всех систем к выводу из анабиоза первой группы — заодно поглядишь, как оно будет идти.

— Я?! — Эльсо аж подпрыгнул от моей наглости. Интересно, а где, он думал, я ему здесь еще одного медика найду?

— Ты. Других врачей у нас все равно нет, а ты хоть и полевой, но костоправ.

Эл выругался, помянув и меня, и моих предков, и даже Магистра, но кивнул. Выбора у нас все равно не было.

К вечеру следующего дня в моем распоряжении были две восторженно щебечущие девицы, трое полумертвых от истощения врачей, пятеро техников (в состоянии средней тяжести) и двенадцать детей (преступно бодрых и здоровых). Надо ли говорить, что подобное пополнение внесло свои изменения в жизнь лагеря? Нет? И прекрасно! Ибо происходящее нравилось мне с каждым днем все меньше и меньше.

Честное слово, уж лучше бы мы сдохли раньше!

Материк, бескрайняя степь

876 г.п.к., месяц жардень, день 20-й, вечер

Риан открыл глаза лишь вечером. На степь уже опустилась тьма, а вместе с ней пришла и прохлада. Маг, весь день подсознательно изнывавший от жары и света, почувствовал себя совсем по-другому. Даже настроение у него чуть приподнялось. Рабство? Эка невидаль! Выжили у эльтиан — выживем и здесь.

Вряд ли старый степняк будет к нему слишком уж строг, да и работа тут скорее всего грозит хоть и тяжелая, но простая и понятная. У дарков было бы хуже… в тысячу раз хуже.

Тяжело вздохнув, Риан попытался разогнать кровь в затекших конечностях. Тут-то он и обнаружил, что уже ничто не сдерживает его движений. Удивленно хмыкнув, маг все-таки растер запястья, хотя на них не осталось и следа от веревок. Кажется, его тут не боялись. Это удивляло, потому что магов острова Надежды боялись практически все, а здешние дикари и вовсе должны были прийти в ужас от одного лишь его вида. Но — не пришли. И это следовало иметь в виду при дальнейших оценках происходящего.

— О! Проснулся? А мы уж думали, что Учитель не рассчитал и слишком сильно тебя приложил. — В шатер вбежал один из давешних степняков. Молоденький такой, совсем еще мальчишка. Широко улыбаясь, он схватил Риана за локоть и потащил наружу, не прекращая сыпать словами: — Пошли скорее, а то все уже заждались. Даже меня послали тебя будить, а ты уже и сам встал. Молодец. Сильный. Учитель в тебе не ошибся.

— Подожди. — Риан попытался притормозить степняка, но проще было остановить коня на полном скаку, чем увлекшегося мальчишку. — Да подожди ты! — вспылил маг, осознав, что простую речь парнишка не понимает и понимать не желает.

Кочевник остановился и даже повернулся к недавнему воспитаннику Академии. В черных глазах было столько немого удивления, что равновесный невольно почувствовал себя неправым.

— Может, объяснишь вначале, кто ты и куда с таким упорством меня тащишь? — хмуро спросил Риан, настороженно разглядывая кочевника. Тот совсем не выглядел опасным, но это лишь сильнее нервировало. Могли ли за магом отправить обыкновенного мальчишку? Вряд ли. А значит, есть во всем этом какой-то подвох.

— Я — Третий. Можешь меня так называть, — с прежней улыбкой быстро проговорил степняк и вновь дернул за руку Риана. — Пойдем быстрее, Учитель не любит ждать. Ну же, Четвертый, ты всех задерживаешь!

— Четвертый? — недоуменно переспросил маг, осознав, что так мальчишка называет именно его.

— Отныне это твое имя. И не вздумай настаивать на том, что у тебя есть другое, — Учитель побьет палками. Он всегда так делает, со мной поначалу тоже было… но потом ничего, привык.

— Ты тоже его раб? — хмуро уточнил Риан, позволив парнишке вести себя дальше.

— В некотором роде, — весело ответил степняк. — Но до того как я пришел к Учителю, я был сыном известного рода, благословленного самой степью. Собственно, поэтому Учитель и лишает всех приходящих к нему имен, чтобы некому было мстить в случае неудачного стечения обстоятельств. Теперь, пока я не закончу обучение и не получу права на новую жизнь, я так и буду Третьим. Ну а ты — Четвертым. Наш Учитель очень силен — мало кто из шаманов больше двух учеников принимает.