Валери Фрост: Тяжелой поступью

Гостью очень интересовал момент «лизоблюдства»: Аня — единственная представительница чужой страны, трое из оставшихся серьезных игроков — подданные Овандра. Станут ли они обыгрывать своего владыку? Или начнут играть в поддавки?

Как и просчитала Анна, после первого тура за столом остались семеро, а ее стул укоротил ножки. Гард и Зевс исправно стреляли глазками и постоянно отвлекали игроков — не хуже Аниного наряда.

Второй тур ознаменовался большим накалом страстей: каре, флэши и стриты сыпались как из рога изобилия. Честно или нет, но бородач легко обставлял других игроков, Ане несколько раз приходилось «выключать» магию, но ситуацию это не исправило — ромнийский владыка оказался азартным и умным игроком.

К полуночи и гости, и игроки разбрелись по углам утолять голод и жажду. Аня последовала примеру других и зазвала к отдельно стоящему столику Гарда и Зевса.

— За столом остаются пятеро, — сообщила девушка. — Ваши уловки уже не помогут: игроки не будут следить за гостями. Станут играть сами. Мне от вас нужна другая помощь. Зевс, ты срочно отправляешься в наши комнаты, находишь мало-мальски вменяемого мага и со всеми вещами прыгаешь домой. Гард, ты идешь гулять и осматриваешь всю территорию. Ищи пути отхода. Игра затянется еще на пару часов. Ставки повысятся через час. Ты все понял?

Дракон кивнул и потащил Зевса на выход.

— Ваша команда покинула вас? — удивился Овандр, воссев за столом.

— Слабачки, — отмахнулась Аня и провела ноготком по столешнице.

Барон нервно сглотнул.

Игра началась в полнейшей тишине через пять минут. Карты летали по столу, аккуратно ложились в невысокие стопочки, отсеивались и иногда улетали со стола, но Аня не отвлекалась. Игроки все чаще заказывали прохладительные напитки, шмыгали носом и стучали по столу. Коротенькая дама стала нервно накручивать локоны на палец, еще один толстый и бородатый господин, когда пытался блефовать, активно крутил массивный перстень.

Первой пойти ва-банк осмелилась Аня и вызвала бурю эмоций, вздохов и неприличных выражений. И выиграла, оставив за бортом всех, кроме владыки.

— Позвольте преподнести всем игрокам турнира подарок от меня лично, — Аня не спрашивала разрешения.

Барон позволил, и в зал внесли подносы с играющими в лучах разноцветными бокалами. Цветные, толстобокие, пузатые и рельефные бокалы на высоких ножках, сделанные из обычного стекла, вызвали даже больший ажиотаж и восторг, чем инкрустированные богатыми самоцветами литые серебряные кубки. Гости были в восторге, и никто не посчитал себя проигравшим.

— Тонкий ход, леди Анна, — заговорил бородач. — Теперь все присутствующие в этом зале на вашей стороне.

— Глупости. — Аня потупила взгляд. — Уважение к вашему владычеству не перекупишь стаканчиком для воды.

Бароново брюхо вновь зашлось в пляске — Овандр оценил шутку.

— Ваша ставка, миледи.

— Я не буду ставить, я хочу просить.

Густые брови короля поползли на лоб.

— Я хочу просить вас поставить на кон земли, ранее принадлежавшие Южной Кельтии, одарив их при этом гордым именем «империя». Те земли, которые были проиграны в карты вашему предку.

— Как символично, — бородач перебил девушку. — Хотите вернуть земли империи тем же способом, что и потеряли?

— Империя здесь ни при чем. — Земная закатила глаза. — Я приехала с визитом исключительно как частное лицо. И земли не достанутся империи ни в коем случае.

— Вы метите на трон?

— Мне не нужен трон.

— А что же тогда? — Овандр склонил голову набок.

— Мне нужны эти земли.

Барон задумался:

— А что вы можете предложить взамен?

Аня провела рукой по ожерелью.

— Вы знаете, что это?

Владыка утвердительно кивнул.

— И вы конечно же знаете, что подобных камней у меня много.

Снова кивок.

— Еще у меня есть знания и секреты драконьей магии.

Шепоток прошел по залу, лицо бородача оставалось бесстрастным.

— Драконы мне неинтересны.

— Еще у меня есть эксклюзивное право на поставку чудо-продуктов — томатов, перца и прочего — на срок до десяти лет.

— Это все интересно, но этого мало, — Овандр наигранно зевнул.

— Чего вы хотите?

— Вас.

— Меня. — Аня не спрашивала. Утверждала. — А меня вы хотите в каком качестве?

— В качестве советника и партнера.

— Постельного партнера? — Земная прищурила глаза.

— И постельного тоже.

— Незаконного и бесправного, как я понимаю?

Барон просто развел руками — понимай как хочешь.