Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Двести-сорок-вторая, конечно, богиней не являлась и была не в силах совладать с Паридиэном, а Четырнадцатый не сомневался, что демон вернётся. Но серым нужен символ для объединения, и жена в глазах Генриха была сейчас лучшим кандидатом. Спящим и не подозревающим о планах мужа сделать её любимой матерью всему народу. Ведь мать любят все, даже те, кто её не видел никогда.

Зоопарку везло с самого утра: Анриель отправил с ним исключительно девушек. Правда, и самому серому пришлось путешествовать в женском обличии. Незатейливая легенда предполагала поход группы девушек к реке купаться. После небольшой тренировки у землянки он сумел-таки убрать хвост, и теперь сравнительно легко держался «в центре построения», окруженный десятком серьёзного вида эльфиек с длинными шестами в руках. Только вот стриптизом тут даже не пахло.

Группу уже дважды настигали солдаты. С помощью шестов и боевых лиан оба раза удавалось отбиться, потеряв всего троих, взятых в плен. Хотя Зоопарк подозревал, что повстанцев и требовалось брать живьем.

Когда они добрались до условленной точки сбора на берегу реки, ведущая группу блондинка Иримэ скомандовала занять оборону. Вышло не слишком уверенно, но остальные её послушались и встали полукругом лицом к зарослям. Зоопарку оружия не выдали, так что он просто плюхнулся на берегу, оглядываясь вокруг. Сама Иримэ бросила на землю какие-то семена и принялась ворожить над ними.

Из семян только начали расти похожие на лопухи листья, когда из леса вылетели стрелы. Иримэ вскинула руки, и её вместе с Зоопарком окружила стена лиан, защитившая их и принявшая основной удар. Но в то же время три эльфийки упали, поражённые сонными чарами на стрелах.

Убедившись, что отстреливаться девушки не будут, к берегу вышли несколько эльфов в чёрно-зелёных одеждах. Оружием им служили сети и верёвочные петли с гирькой на другом конце. Не вглядываясь в лица и детали, охотники приступили к исполнению воли королевы, ведь каждая девушка могла оказаться замаскированным Ключом. Хотя повстанки достаточно умело обращались с шестами, мужчины были сильнее и быстро скрутили ещё двоих: одну — сорванной лианой и верёвочной сеткой, вторую — её собственной косой.

С последними воительницами вышла заминка: девушки сами некогда служили вильфаринами и всегда работали в паре. Так, когда одна из них пригнулась, пропустив над собой петлю, другая поймала оружие противника на шест и с силой дёрнула. Не ожидавший этого охотник сделал шаг вперёд и сложился от боли, получив удар концом шеста в живот от первой. Вторая же взмахнула импровизированным кистенём. Верёвка обмоталась вокруг шеи ещё одного солдата, и после короткого полёта он врезался в двух своих товарищей, образовав кучу-малу на земле.

В конце концов, численное преимущество нападавших взяло верх, и девушек всё же спеленали верёвками. Однако добраться до Зоопарка и Иримэ не получалось: мало того, что окружавшая их зелёная стена хлестала охотников лианами, так ещё и очень неохотно поддавалась их мечам. Конечно, можно было поджечь растения, но тогда важные пленники могли сгореть. Отступать же охотники не собирались.

Вдруг лес за спинами солдат огласился полным боли и страха визгом, и к месту боя выломился ящер. Не останавливаясь, он рванул к воде. При этом рептилия своими мощными крыльями и хвостом расшвыряла в разные стороны мало что успевших сообразить эльфов. Следом за ящером появилась группа Анриеля. Оглушенные охотники попытались оказать сопротивление, но оно было быстро подавлено…

— И всё равно это была плохая мысль, Вэон, — очередной раз попенял Анриель, приводя в чувства одну из эльфиек. — Что было бы, побеги этот ящер в другую сторону?

Стоящий возле связанных охотников Вэон задумчиво потрогал пальцем наконечник короткого копья.

— Ты напрасно на меня наговариваешь, целитель, — улыбнулся он. — Как думаешь — стал бы я одним из лучших загонщиков, не зная, куда ткнуть ящера, чтобы он бежал в нужном направлении?

Анриель покачал головой.

— Иримэ, Ллиориль, что у вас?

— Почти готово, — напряженно отозвались от берега в один голос.

— Вот вы, блин, аалве… — буркнул себе под нос Зоопарк. — Могли бы и нормального орла притащить, Телиель-его-мать…

Анриель по-отечески улыбнулся всей этой ситуации. С Ллиорилем у Иримэ растения шли в рост лучше и слушались беспрекословно. На этом берегу вымахивали огромные, в два человеческих роста, лопухи, разворачивались к реке и пригибались наподобие катапульты.