Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Хельга легко мешала стили, от этого собравшиеся за забором одобрительно кивали и улыбались. Мужчина, вопреки ожиданиям эльфа, отнёсся к её сообщению, будто поверил.

— Ты пошто же, ворожея, силу тёмную к нам ведёшь? — бас стал громче, напряжённей, мужчина сделал пару шагов к Хельге и угрожающе навис над ней.

Она же стояла на месте, лишь гордо вскинув голову. Лорешинад напрягся, приготовился вклиниться и закрыть собой её по первому сигналу. Но девушка безотрывно смотрела на градоначальника, весело и ехидно улыбаясь.

— Что же ты, Лев свет Димитрич, такой консервативный? Ежели он тёмным уродился, так всю жизнь света белого не видеть?

Эльфу не нравилась её заигрывающая интонация. Он, конечно, как обещал, ничему не удивлялся, но… но слова «ревность» в языке тёмных тоже не было…

— К тому же, мы тебе пригодиться можем: я болезни заговариваю… и гаджеты какие починить-настроить могу, а эльф…

— Заходите, — перебил хозяин, — ваши услуги нам понадобятся.

И подмигнул!.. Отступил и жестом пригласил их войти, подростки мигом исчезли. А Хельга спокойно улыбнулась и прошла мимо.

Лорешинад не понимал, почему до сих пор не вмешался… Он бесился, крепко сжимая рукоять меча под плащом, что ему дали роль молчаливого слушателя, что о нём говорят, как о вещи, что его Хельга так спокойно и доброжелательно воспринимает намёки и взгляды этого…

Он двигался за ними, мельком замечая объекты на базе: восемь палаток полукругом образуют символический забор со стороны леса, ещё одна закопчённая стоит в центре, над единственным костром висит котелок. Парней около десяти, две девчонки — все очень молодые, не намного старше Пашки. Он ловил их взгляды: на Хельгу смотрели в основном с уважением и интересом, на него — просто с интересом; девчонки шептались, злобно-расстроено глядя на «Дядю Лёву».

На границе слуха эльф уловил разговор Хельги и градоначальника:

— А что, Котёнок, года два прошло, как ты остепенилась?

— Да уж больше, я думаю. Как вы тут?

— Ну, как… Я один из наших остался. Севара замуж вышла, двойняшек растит. Ставр Годинович, мир ему, год назад на байдарке разбился…

— Да ты что?!

— Да. Так что я теперь всё это один тяну, тяжко уже. Вернуться не хочешь?

— Нет, Лёвка, мне и в жизни сказок хватает.

Эльфа обдало жаром от такого обращения «градоначальника» к его Хельге. Он насторожился ещё сильнее, руки предательски задрожали и стиснулись в кулаки, в голове крутилось только понятие из языка Разных «бывший»…

— Кузница! — радостно воскликнула Хельга. — Сто лет кузнецов за работой не видела!

— Из образа выходишь, — тихо шепнул ей мужчина.

Но она лишь скорчила умильную рожицу.

— Пусти, а?

— Не женское это дело, ворожея.

Хельга поводила в воздухе пальцем.

— Э не-ет, — протянула она. — Не для себя прошу, Лев свет Димитрич. Явился ко мне намедни посланник Чудида просит показать ему лучшего здешнего кузнеца. Померяться желаю, говорит, с вашим родом людским в искусстве кузнечном. Условие поставил, что, если победит он — заберёт к себе в подземное царство красну девицу на свой выбор; если же победит человек — покажет ему Чудь клад богатый с каменьями самоцветными. Вот и пришли мы в твою вотчину, потому как в других местах стоит техника бездушная, к фантазии не способная.

— Интересно… — «Дядя Лёва» задумчиво огладил бороду, изучая молчаливую фигуру в плаще. — И какие условия будут для поединка?

— Сделать браслет, — громко объявила Хельга. — На мою руку. Времени вам будет дано по два часа каждому. Победителя выберет народ.

Толпа вокруг загомонила. Большинство зрителей были за соревнование, однако Лорешинад расслышал и завистливое перешёптывание девчонок.

Градоначальник хитро прищурился, переводя взгляд с Хельги на эльфа и обратно. Неожиданно он рассмеялся.

— Браво! — воскликнул он, хлопнув в ладоши. — Значит, у тебя теперь такая сказка, а, Котёнок Гав?.. Ну что ж… Я согласен! Чудь, говорят, великие кузнецы, кому, как не мне, с ними меряться! Эй, парни, готовьте кузню! Постоим за честь рода людского!

Пока народ выполнял приказ, мужчина подошёл к эльфу:

— Знакомы будем, меня Лев Димитрич кличут, — протянул руку.

— Лорешинад, — представился эльф, на мгновение сжал руку собеседника и поклонился: левая рука к груди, правая вдоль тела.

— Не думаю, что наша Хельга изменила себе и сошлась с плохим человеком… хм… «Чудью», но, если вопрос стоит так, то я выложусь по полной программе, учти.