Владимир Кузнецов - Лед

Патрик не ответил. Тафгай прав, но нужно поговорить с тренером. На прошлой игре на «трибуне жен» было много свободных мест.

— Ладно, не переживай так, голли, — Крис вытер выступившую в уголке глаза слезу. Похоже, ему очень хотелось засмеяться во весь голос. — Я тебе помогу. Только ты отмой свое чудо немного. Хотя бы лицо и руки, ладно?

Меланхоличный парень в застиранной белой сорочке и черном жилете выставил перед ними тарелки с завтраком. Нилан состроил скептическую мину и лениво ковырнул ложкой дымящуюся серую массу.

— Синт — это всегда лотерея, — заявил он. — Перед тем как попробовать, хочешь-не хочешь, а гадаешь — ты первый кто это ест или второй?

Патрик невозмутимо принялся за еду. Несмотря на пугающий внешний вид, на вкус здешняя еда была ничего. Ароматизаторов, вкусовых добавок и усилителей вкуса не жалели. Могли бы и форму придать более приличную, но видимо в оплату номера формованные блюда не входили.

Синтетический рацион или коротко «синт» был основной пищей в США и Канаде еще со первой Американо-Советской. Ядерная зима и пробужденные духи уничтожили почти все фермы и пастбища. Несколько лет после Пробуждения в новейшей истории назвали «Великим голодом». Из-за перебоев с едой около трети населения мегаполисов вымерло от истощения и болезней. Появление синта решило проблему, хотя и вызвало волнения в обществе. Самые скандальные слухи говорили, что основой для синта служила мертвечина и испражнения. Доказательств тому, правда, представлено не было. Постепенно слухи улеглись, и люди перестали возмущаться. А натуральная еда стала предметом роскоши, доступным только элите.

Патрик не заметил, как вернулась Хелен. Она молча села за стол, подвинула себе тарелку и взялась за ложку.

— Сп-пасибо, — сказала она тихо, бросив на Патрика короткий взгляд, в котором угадывался какой-то непонятный ему посыл. Не зная как реагировать, он кивнул. Хелен молча принялась за еду — быстро и жадно.

— Хороший аппетит, — заметил Крис. — Мне бы такой. Хотя… спорим, после игры я тебя обставлю? Ты и полпорции не успеешь оприходовать!

Хелена, не прекращая есть, снова посмотрела на Патрика. Эти взгляды уже начали его беспокоить — раньше на него так не смотрели. Раньше на него вообще никто не смотрел, кроме тренера и операторов. Нилан снова хрюкнул и приналег на еду.

— Поедешь со мной на игру, — сказал, наконец, Руа. Хелен остановила ложку на полпути ко рту. Подняла брови. Потом бросила короткий взгляд на Нилана, упорно разглядывавшего однородное месиво синта в своей тарелке. Патрик подумал немного и добавил:

— Если хочешь. Там тепло и можно купить еды.

— А п-потом? — тихо спросила девочка. Снова этот вопрос. Патрик поймал себя на мысли, что за всю карьеру рекрута он никогда не задавал себе этого вопроса. Что будет «потом» решали за него другие. Тренер, менеджер, оператор. Все, что требовалось от него — защищать ворота. В игре не бывает никакого «потом», не бывает будущего, как не бывает и прошлого. Есть одно бесконечное настоящее, суженное до размеров шайбы, пытавшейся проникнуть в ворота.

— Потом я уеду, — сказал Патрик.

Хелен какое-то время смотрела на него — наверное, ждала чего-то. Потом кивнула:

— Хорошо.

В телевизоре за ее спиной мелькали мутные, дрожащие кадры, на которых энфорсеры в броне, шлемах избивали длинными дубинками людей с плакатами и транспарантами. Диктор комментировал: «Массовые выступления профсоюзных рабочих против использования труда кадавров… подтвержденные факты нападения на бокоров… городские власти санкционировали применение адекватных мер… подозревают участие подпольных коммунистических ячеек…»

Хелен отодвинула пустую тарелку. Патрик быстро закончил свою порцию, поднялся.

— Пойдем.

— К-куда? — встрепенулась девочка.

— Ко мне в номер. Умоешься, приведешь себя в порядок. Я дам тебе другую одежду.

— И в-все?

Патрик задумался.

— Да. Можешь поспать, если хочешь. Мы выезжаем в «Олимпию» через три часа.

Руа пошел к выходу. Хелен последовала за ним. Нилан остался за столом, все еще ковыряясь в своей тарелке.

— А в-вы? — спросила девочка, когда они вошли в холл. Патрик рассматривал поблекшие, расклеившиеся по швам обои. Когда-то они были ярко-красными с золотым узором. Теперь красный стал грязно-розовым, а золото осыпалось и потемнело. Бронза светильников покрылась зеленым налетом, картины расплылись и выцвели — трудно было даже угадать, что там изображено.