Александр Сивинских: Золото Нижнего мира

Во дворце имелась особая приемная для посетителей из народа. Ее как будто скопировали с мазанки тувлюха-старьевщика. Войти в нее можно было прямо с улицы – гоблинской демократии могли позавидовать и эльфы.

Федру пришлось изрядно помучиться, маскируя в приемной телохранителей. Негоже показывать народу, что правитель боится собственных граждан. Но и без охраны нельзя.

Ведьма явилась точно в срок. Ради встречи с главой государства она натянула на себя плащ из вороньих перьев, а на голову – вязаный колпак в виде гриба. На руке у нее были надеты теургические часы размером с небольшую тыкву.

– Эй, старуха Зудей! – грозно позвал Гучад, который окончательно освоился в коридорах власти. – Подойди! Тебя захотел принять глава Даггоша.

Чтобы заранее нагнать на колдунью страха, Зак и Федр с мрачным видом наблюдали за подданной с постамента. Маггут сидел на покосившемся деревянном троне, а теневой лидер стоял рядом, поместив на вытертый подлокотник трона сжатый кулак.

Гоблинша приблизилась, выбирая путь между вязанками хвороста, большими корзинами и баулами с тряпьем. Следом бежала шелудивая собачонка, украшенная полосатым бантом из шкуры зебры.

Даггеран заметно напрягся.

– Соберись, – прошипел Федр.

Зак кивнул и величественно сложил руки на груди. Но вид у него все равно был настороженный.

– Чего желает сир даггеран? – спросила Зудей с поклоном и брезгливо повела носом. Видимо, плесневый дух старья и упадка казался ей отвратительным. Еще бы, после живительных запахов и кипучей суеты на скотобойне!

Никакой робости посетительница, очевидно, не испытывала.

– Рассказывай, как закрыть демонские врата. Подвалы моего дворца переполнены этими зловонными дырами. Если не поможешь, древний ужас вырвется на улицы и опустошит Ксакбурр! – выпучив для значительности глаза, проговорил Зак. – Все мужчины будут кастрированы, женщины выпотрошены, а дети сожраны живьем!

– Да неужели? – усомнилась старуха. – Сколько себя помню, всегда тут демон-дыры были. Испокон веку они. Но если господин даггеран считает, что надо их заткнуть… Тому, кто владеет бледным лисом Йуругу, это совсем легко, – сообщила старуха и протянула узловатый коричневый палец в направлении теневого лидера.

Федр оторопел. Откуда ведьма знает про глиняную свистульку?

– Правда же, Кикуку? – добавила Зудей.

Собачонка утвердительно мотнула головой и гавкнула. Даггеран вздрогнул.

– Что надо сделать? – спросил Федр.

– Подуть в свистульку возле каждой дыры. Звуки освободят демона-привратника, и он уберется восвояси.

Судя по обыденному тону, прозревать магическую матрицу мира для даггошцев было в порядке вещей.

– И все? – не поверил Твердоствол.

– Это самое важное. Есть еще кое-какие мелочи…

Старуха приподняла колпак, почесала седую голову и закатила глаза. Шавка принялась совершенно непочтительно выкусывать блох подмышкой. Даже самый пожилой тувлюх сообразил бы, чего ожидает алчная ведьма.

Даггеран кивнул Гучаду. Тот с готовностью порылся в кармане и бросил старухе потертый серебряный метикал.

Зудей оживилась.

– Еще нужен карликовый гиппопотам. Услышав музыку бледного лиса Йуругу, он начнет танцевать. А когда утомится, сядет прямо на дыру и нагадит в нее. Демон портала брезглив. Он предпочтет покинуть дыру, а перед уходом запечатает ее навсегда.

– Любой бы на его месте покинул, – проворчал Федр. – Не дожидаясь конца обряда. Еще какие-то условия есть?

– Только одно. Гиппопотама придется хорошенько накормить. Сами понимаете, плясать на голодное брюхо невесело.

– А где его взять?

– Поймать в реке, конечно.

– Теперь-то все?

– Н-н-ну… Нет.

Бабка снова замолкла с мечтательным видом. Ее псина вдруг оживилась и стала обнюхивать ближайший плетеный баул, из которого донеслось сопение и сдавленный чих.

– Проклятые крысы! – находчиво вскричал Федр и погрозил баулу кулаком.

Чтобы отвлечь посетительницу, пришлось выдать ей очередной метикал. Монета исчезла в одеждах старой гоблинши так же стремительно, как и первая.

– Без моей верной Кикуку вам ни за что не найти все демон-дыры. А она тоже любит покушать.

Зак едва сдержал стон. Впрочем, бродить по подземельям он все равно не собирался. А наличие блохастой псины в проводниках и вовсе давало ему карт-бланш на однозначный отказ от экспедиции.

– Учти, если твой способ не сработает, я велю скормить тебя речному чудовищу! – пригрозил напоследок черноорк. – Проваливай, вредная старуха! Да помни, что за тобой в любую ночь может приехать белая черепаха с солдатами.