Джоэл Розенберг - Огненный герцог

Торри внимательно посмотрел на встроенный комод. Стена за ним выглядела шероховатой, словно ее не отделали: вся покрыта ямками, будто тысяча червей-камнегрызов лениво глодали камень. Там, где верхний ящик соприкасался со стеной, виднелось крохотное отверстие; хотя в него давным-давно набилась пыль или что еще…

Ух! Холодные мурашки пробежали по спине Торри.

Он вытащил проволоку, закрепил ее и сунул в отверстие, выковырнув предварительно мусор. И почувствовал, что проволочная петля зацепила потайную защелку, точно так же, как дома.

Поворот, рывок, и вся секция стены бесшумно повернулась на потайных петлях.

Ни фига себе!

Струя несвежего воздуха донесла до ноздрей древний запах затхлости, и перед ним открылся темный проход. Торри потряс головой. Это сделано не просто в стиле дяди Осии, это сделано им самим. Дырочка ровно на той же высоте, что и в его комнате, и потайной замок открылся, как дома, рождая то же самое ощущение, идеально сработанных и пригнанных друг к другу деталей.

Торри опустился на колени. Пол коридора покрывал тонкий слой пыли, ровный и без следов. Похоже, этим переходом давно не пользовались.

За дверью послышались шаги; Торри извлек из отверстия проволочную петлю, поспешно закрыл потайную дверь, сложил «паратул» и бросил на кровать, словно инструмент жег ему руки.

Раздался стук в дверь.

— Торри, можно?

В комнату заглянула Мэгги.

— Давай заходи, — ответил он и призывно махнул рукой.

Как она здорово выглядит!.. Вестри зачесали короткие волосы Мэгги вверх и назад, воткнув в получившийся пучок сотню крохотных шпилек, каждая с жемчужинкой на конце. Платье небесно-голубого шелка, по краю обшитое черно-серебряной тесьмой, имело глубокий вырез и спускалось до самого низа, метя пол, когда девушка двигалась.

— Где ты была?

Мэгги улыбнулась.

— Снова чай и «прихоть» с девицами, — ответила она.

— Быстро же ты заводишь знакомства.

— Они прямо-таки соревнуются друг с другом, пытаясь уяснить, каков мой статус в здешнем обществе. Победитель получает либо право на полступеньки приподняться — вслед за мной — по социальной лестнице, если я окажусь выше их, либо посрамит остальных, присвоив право первой унижать меня, если я окажусь ниже, или станет моей лучше подругой, если мы ровня.

— Это что, и правда так много значит?

— Ну, и да, и нет. — Мэгги скривила губы. — Если подходить формально, Эмберли и Герин по положению выше Дортайи, хотя все три из семей ординариев. А Белиана выше их: ее отец — майор Дома. Но он женился на девушке из простых, и ему самому приходится заниматься денежными делами, так что как сказать… — Мэгги махнула рукой. — В общем, все запутано.

— Ты много чего узнала за два дня, — заметил Торри, на которого все это произвело впечатление. Торри слышал в основном про политику и честь, а не про деньги и положение.

— О, я на редкость умна для девушки.

— Я вовсе не это имел в виду.

— Ну конечно же. Просто люблю, когда ты оправдываешься. — Мэгги широко улыбнулась. — Бранден дель Бранден проходил мимо, засвидетельствовал свое почтение.

—Да?

— Ага. Сказал, что зайдет вечером.

— Уж, наверное. Ведь они с Иваром дель Хивалом ведут нас сегодня на прием.

Отец явно не горел желанием посетить празднество, но Торри просто предвкушал выход в люди — шанс пообщаться, узнать что-нибудь новое о происходящем. Торри обнаружил, что завидует Мэгги: она, как кажется, легко заводит приятелей…

С другой стороны, она — не Ториан дель Ториан-младший. Наверное, поэтому к нему не пытаются подобраться.

Мэгги склонила голову.

— У тебя такой вид, будто ты пребываешь в глубокой задумчивости.

Торри пожал плечами.

— Не то чтобы очень. — Он вымученно улыбнулся. — Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Девушка улыбнулась.

— Не похожа больше на замарашку, которую приволокли сюда?

Они обнялись.

А почему бы и нет? От Мэгги пахло летом и солнцем, под платьем у нее ничего не было, и ее дыхание обжигало ему ухо.

— Может, уберешь руки с моей задницы? — прошептала она. — Вдруг нас подслушивают?

Торри покачал головой:

— Сомневаюсь. Потайным проходом не пользовались очень давно.

Мэгги сделала круглые глаза.

— Потайным проходом?

Торри прижал палец к губам, затем подошел к двери и на секунду застыл рядом с ней. Ничего.

Ну что ж, раз он не собирается проявлять благоразумие…

Торри взял «паратул», вытащил проволоку и отпер потайную дверь.