Эрин Хантер: Желание Листвички

– Успокойся, Берёзовик! Сесть на тебя, что ли, нужно? Если ты не будешь сидеть смирно, то я позову Дыма! – ворчала Листвичка, поднимая выпавший кусочек мха и вновь прикладывая его к повреждённому глазу оруженосца.

– Оно щиплет! Больно! – ныл Берёзовик.

– Что, больнее когтей барсука? – скептически хмыкнула Листвичка. Она приподняла мох и сжала его, выпуская зелёную капельку сока на глаз оруженосца. Берёзовик попытался опять противиться, но Листвичка быстро прижала веко лапой, позволяя снадобью бороться с инфекцией.

Воспоминания о нападении барсуков всё ещё были свежи в её памяти. Когда они с Грачом прибежали в полуразрушенный лагерь, то не сразу смогли сориентироваться в происходящем. Свирепые животные нещадно расшвыривали котов, некоторые из которых тут же исчезали из виду под мощными лапами и клубами пыли. Воители с криками вгрызались в барсучьи шкуры и отчаянно работали когтями, но один на один с могучим зверем выстоять было почти невозможно. Шерсть котов пропиталась кровью, многие едва стояли на лапах. Берёзовику повезло выбраться из этой битвы лишь с оцарапанным глазом. Погиб Сумрак, была убита и Пепелица, закрывшая собой Медуницу, которая в то время рожала котят. Воспоминания о погибшей наставнице навеяли на целительницу новую волну горечи и печали. Пепелица наверняка боялась оставить племя без целителя, но всё равно была готова отдать жизнь за Медуницу и её котят.

– Я вернулась, Пепелица! И больше никогда не оставлю своё племя! – с горячностью прошептала Листвичка, надеясь, что наставница услышит её в Звёздном племени.

– Сама с собой общаешься? – поинтересовался Бурый, заглядывая в пещеру.

– Да так, вспомнила кое-что… – пробормотала Листвичка, тряхнув головой и отбросив печальные мысли. – Что случилось, Бурый?

– Мне-то можно идти? – пробурчал Берёзовик, косясь на целительницу повреждённым прикрытым глазом, который теперь слезился от лекарства.

– Да, конечно, – кивнула Листвичка. – Но ни шагу с подстилки! Мне не нужно, чтобы ты сейчас напоролся на какой-нибудь куст ежевики!

Березовик не стал задерживаться и рысцой выскочил из палатки, бормоча при этом что-то неразборчивое. Бурый хлестнул его хвостом, напутствуя:

– Некоторым следует помнить, как им повезло выжить в этой битве!

– А те, кто пал, не будут забыты, – скорбно добавила Листвичка.

Бурый подошёл к целительнице, по привычке с опаской посмотрев вверх. Даже каменные логова не внушали воителям доверия после рушившихся палаток в лагере.

– Меня Медуница отправила, – сказал он. – Пепелинку блохи покусали.

Листвичка представила, как крохотная малютка неуклюжими лапками чешет свою длинную шёрстку.

– Передай Медунице, что я скоро принесу что-нибудь.

– Да ладно, не спеши, – пробормотал Бурый, задумчиво разглядывая собеседницу. – Выглядишь очень уставшей. Может, тебе чем-нибудь помочь?

– Всё в порядке, – покачала головой Листвичка. – После битвы всегда хлопот много, а пополнившаяся детская тут только мешает. Нет, я очень рада пополнению в Грозовом племени… Но если бы это счастье явилось чуть позже…

– Всё равно все они нам дороги, – мягко сказал Бурый. Коты вышли из пещеры целителя на залитую солнцем поляну. На противоположной стороне Белка и Ежевика делили мышь, тесно прижавшись друг к другу и ласково воркуя. Картина была милой, однако вызвала у целительницы некое опасение. Судя по всему, её сестра уже сделала выбор между Ежевикой и Угольком. Листвичка не чувствовала напряжения между Белкой и её избранником, но всё же ей хотелось, чтобы сестра приняла другое решение. Только как она могла сказать ей, что этот сильный и такой славный воитель по ночам бывает в Месте-Без-Звёзд и обучается у самого Звездоцапа? Однако, несмотря на это, Листвичка упорно твердила себе, что Ежевика предан исключительно Грозовому племени и не пойдёт по стопам своего властолюбивого отца.

К тому же целительница всё ещё помнила знамение, снизошедшее к ней на берегу озера. Очертания двух кошачьих фигур, бегущих по небу бок о бок и оставляющих позади себя ровную дорожку из сверкающих следов. Безусловно, это было знамение о Белке и Ежевике, в значении которого нельзя было усомниться. Без особого желания Листвичка рассказала об увиденном сестре, поскольку целитель не смеет утаивать послания Звёздного племени. Целительница понимала, что это сыграло важную роль в выборе Белки. Листвичка обрабатывала раны Ежевики, полученные в Сумрачном лесу, но ничего не рассказывала об этом своей сестре. Целительница надеялась, что полосатый воитель сам примет решение и больше не будет связываться со Звездоцапом, а все навыки станет получать исключительно для блага своего племени.