Эрин Хантер: Желание Листвички

– Дети! – позвала она. – Не мешайте воителям!

– Мы не мешаем, – пискнула Медвянка. – Мы с Кротиком тренируемся в беге!

– Да! И я всё ещё быстрее тебя! – гордо добавил котёнок и вытянул переднюю лапку. – Посмотри, у меня лапы длиннее!

– Ну и что? Зато мои быстрее! – взвыла Медвянка, бросаясь к светло-бурому братцу. Медвянка вздрогнула, когда её воинственная дочь едва не сбила с лап вернувшуюся Белолапку, которая сейчас походила на огромный комок мха с белыми ушами.

– Медвянка! Смотри, куда ты летишь! – упрекнула кошечку Медуница и обернулась к Листвичке, измученно закатывая глаза. – О чём думало Звёздное племя, когда даровало мне этих четырёх негодников? Мне за одним-то из них не поспеть! – королева возмущалась, однако в её голосе слышалась теплота и нежная материнская любовь.

Дыхание Листвички сбилось: её живот внезапно сильно сжало и скрутило. Она чувствовала подобное уже не в первый раз, но до сих пор каждый раз это заставляло целительницу вздрагивать. Прошло половина луны, как Листвичка поняла, что означало то видение с тремя крохотными звёздами. Синяя Звезда, Щербатая, Львиногрив – все трое знали, на какой тенистый путь собирается ступить целительница. И теперь казалось, что котята в животе целительницы бросали своей матери вызов – сможет ли она перестать лгать себе и остальным, признает ли существование своих детей и начнёт ли готовиться к будущему.

«Мои котята!»

Эти дети принадлежали не только ей, но и Грачу. И появиться на свет они должны уже следующей луной.

«Что же мне делать?»

– Ты в порядке? – Медуница обеспокоено смотрела на Листвичку. – Не заболела?

Листвичка молча отвернулась. Медуница не должна видеть её слишком близко. Умудренная опытом королева может прочуять, что целительница вынашивает котят.

– Со мной всё нормально, – пробормотала Листвичка, тяжело дыша. – Просто живот прихватило. Наверное, из-за старой землеройки, которую я вчера съела, – оглянувшись, кошка увидела, как хвост Ежевики скрывается в палатке воителей: значит, его охотничий патруль вернулся. – Мне надо осмотреть раны Ежевики, – мяукнула целительница и направилась к воинской палатке. Кошка почувствовала на себе грустный взгляд Медуницы, но даже не обернулась.

Ежевика лежал на своей подстилке, вылизывая лапы. Когти кота были местами притуплены и сбиты от спешного выкапывания лисьего капкана, а шкура покрыта ранами после битвы с Коршуном. Несмотря на это, новоявленный глашатай настоял на своей обычной службе племени без лишнего отдыха. Сейчас Ежевика выглядел просто уставшим, но Листвичка видела его напряжённую сдержанность и понимала, что кот страдает от боли.

«Странно. Он сильно рисковал, когда вступил в бой с Коршуном. Но я же видела его на тренировках в Сумрачном лесу! Они наверняка должны были вместе поймать Огнезвёзда и уничтожить его, – Листвичка не понимала, ради чего вдруг Ежевика решил освободить своего предводителя и убить Коршуна. Возможно, что-то пошло не по плану. – Хотя я видела шипы ежевики, которые оплели лагерь и надёжно защищали нас. Почему же я не могу доверять этому коту после всего произошедшего?»

– Дай мне осмотреть твои лапы, – сказала Листвичка, склонившись над глашатаем.

Тот, поворчав, перелёг на бок и приподнял каждую лапу по очереди. Некоторые когти опасно пошатывались и вполне могли отвалиться, если кот во что-нибудь вцепится. Однако запаха инфекции не было.

– Они заживут быстрее, если ты будешь больше отдыхать, – покачала головой Листвичка. Ежевика лишь пожал плечами. – Я отправлю Белолапку за календулой. Траву нужно будет втирать в каждый коготь, а также обрабатывать ею раны. Могу дать и маковых зерен, если спится плохо.

– Не нужно, – ответил Ежевика. Листвичка молча направилась к выходу, подальше от этой полумглы и напряжения в общении с глашатаем. Кошка чувствовала, как Ежевика провожает её взглядом.

– Теперь ты можешь доверять мне, Листвичка, – внезапно произнёс он. Целительница остановилась.

– Не мне тебя судить, – откликнулась кошка, обернувшись к коту.

– Я знаю, ты видела меня в Сумрачном Лесу со Звездоцапом и Корушном.

– Да, и я не могу делать вид, будто ничего не произошло, – грустно прошептала Листвичка.

– Я не собираюсь это отрицать. Но поверь – такого больше никогда не повторится. Вчерашний день многое изменил. Коршун убит… Убит моей же лапой! И я точно знаю, чему предан. Я – глашатай Грозового племени, это моё предназначение, а остальное не важно.