Эрин Хантер: Желание Листвички

Котята в животе вновь дали о себе знать, резво закопошившись в животе, и Листвичка пошатнулась.

– Что случилось? – Ежевика сел и с беспокойством посмотрел на целительницу.

– Ничего, – прошипела Листвичка сквозь стиснутые зубы. – Я… я просто проглотила немного мышиной желчи, когда убирала клещей у Кисточки…

– Тебе надо подышать свежим воздухом, – мягко предложил Ежевика. – Иди, мне помощь не нужна. Отправишь Белолапку, когда будешь себя чувствовать лучше. А для вытаскивания клещей пора завести оруженосца.

Листвичка охотно выбралась из палатки, жадно глотая прохладный воздух, словно это была вода. Неподалёку в центре поляны выстроились оруженосцы, по очереди атакуя палку.

– Попался, гадкий воитель племени Теней! – победно оскалился Мышонок, обнажая ряд маленьких белых зубок. Ягодка упёрся передними лапами в середину ветки и давил на неё, пока та не сломалась. – Смерть врагам!

– Вот настоящий враг! – послышался голосок Орешинки, которая набросилась на хвост проходящего мимо Долголапа. Тот от неожиданности выронил дичь и нервно обернулся.

– Что ты творишь? – рявкнул он, резко хлестнув хвостом, вырывая его из маленьких лапок.

– Я просто играю… – ответила малышка, виновато понурившись.

– Дети, не трогайте своего отца! – фыркнула Ромашка, высунувшись из детской. Долголап лишь хмыкнул и, подобрав добычу, ушёл. Листвичка заметила, как Ромашка провожала друга презрительным взглядом.

«А Грач бы с радостью играл с нашими котятами…»

Эта мысль пришла неожиданно, со всей полнотой красок и эмоций, прежде чем она могла воспротивиться ей. Она живо представила себе тёмно-серого кота в окружении трёх крошечных игривых малышей. Кот позволял хватать себя за хвост и грызть свои усы, с отцовской нежностью отвечая мягким ударом лапы. Фон этой жизнерадостной картины был размыт, поэтому Листвичка не могла сказать, что это было за место – скалы или отрытые пустоши, где обитали коты племени Ветра. Впрочем, какое значение имело место, если их семья была вместе и счастлива?

Листвичка прижала уши к макушке, ощущая, как гнев сцепился в схватке со стыдом внутри неё. «Остановись! Как можно даже допускать такие мысли? Тебе нельзя иметь котят!»

Она уже единожды предала Грозовое племя, бросив его перед нападением барсуков. Когда Пепелица погибла из-за того, что Листвичка предпочла сбежать с Грачом, кошка поклялась Звёздному племени, что отныне не покинет свой пост и не отвернётся от своих обязанностей. «Где бы ты ни была, Пепелица, если ты меня слышишь, знай: я больше не оставлю своё племя!»

Котята, словно протестуя, заёрзали в её животе, они будто заворчали: «Но как же мы?» Листвичка хотела было развернуться, уткнуться мордой в свой бок, но тут заметила Ромашку, с недоумением уставившуюся на неё. Целительница усилием воли заставила себя выпрямиться и устремилась к Высокой Скале. Во всём лесу было лишь одно-единственное место, где она могла поразмыслить над этим на чистую голову.

— Огнезвёзд, мне нужно отправиться на Лунное Озеро.

— Правда? — удивился грозовой предводитель. — Нельзя ли дождаться половины луны? Или есть что-то, о чём ты мне не рассказываешь?

— Конечно, нет, — соврала Листвичка. — Но это очень важно.

— Тогда ступай! — мяукнул Огнезвёзд, вытянув передние лапы за край гнезда. — Яролика присмотрит за ранами Ежевики, пока тебя не будет. — Листвичка открыла было рот, чтобы высказаться, но кот, сверкнув глазами, продолжил. — И даю слово не покидать свою палатку до конца дня. Хотя, полагаю, мне позволительно хотя бы голову высунуть наружу и вдохнуть глоток свежего воздуха?

— Лишь голову, не более того! — заурчала Листвичка. Мысль об открывшейся возможности сходить на Лунное Озеро вскружила кошке голову. Воители Звёздного племени наверняка укажут ей верный путь, напомнят ей: она не одинока, и что бы ни случилось — всё будет хорошо.

— Тогда спеши, ступай уже сейчас, тогда успеешь к озеру до темноты. — Огнезвёзд слегка дёрнул ухом. — Будь осторожна по пути, береги себя.

— Благодарю тебя, Огнезвёзд! — сказала Листвичка, подняв на предводителя глаза, наполненные благодарностью. — Я постараюсь возвратиться как можно быстрее.

Она бежала вниз по каменистому склону, с трудом сохраняя сноровку: котята, нависая непривычным грузом, так и норовили вывести целительницу из равновесия. Найдя Яролику, которая как раз пополнила свежей добычей кучу посреди поляны, Листвичка сказала ей, что отлучится на день, не больше. Та согласилась присмотреть за травмами Ежевики, но не смогла скрыть нотку тревоги, промелькнувшую в её единственном голубом глазу.