Эрин Хантер: Желание Листвички

Укусы от блох у Пепелинки не представляли опасности и лечились втиранием кашицы из календулы. Когда Листвичка наносила целительную смесь, маленькая кошечка на удивление резво отбрыкивалась от её лап. Целительница подумала, что остальные котята наверняка не уступают своей пушистой сестрёнке в силе. Уставшая, но счастливая Медуница тепло отблагодарила Листвичку, после чего вновь сосредоточила своё внимание на котятах. Перед уходом целительница глубоко вдохнула сладковатый, пропитанный молоком запах детской, который на миг успокоил кошку. На нее нахлынули воспоминания о забытых мгновениях детства, когда Листвичка не думала ни о чём, кроме этого молочного аромата, тёплого бока матери и мягкой подстилки. Теперешнее её жилище казалось пустым и неуютным без Пепелицы, мирно посапывающей рядом. Листвичка расположилась на подстилке одна, закрыв глаза и ощутив холод каменных стен. Накрыв нос хвостом, целительница вспомнила о Сумрачном лесе. Сегодня ей нужно было туда попасть и узнать, продолжает ли Ежевика тренироваться под опекой своего отца.

Она проснулась в ночном зелёном лесу. Бледный свет незримой луны ложился на густую листву, лениво покачивающуюся на лёгком ветру. Листвичку пробрала дрожь от мысли, что где-то в этих зарослях прячутся нежеланные для Звёздного племени гости со злыми жёлтыми глазами, которые следят за каждым её движением. Целительница заставила себя отбросить эти мысли и направилась по узкой тропинке, изгибающейся меж поросших мхом стволов. Однако страх не отпустил кошку – ей всё ещё казалось, что удары сердца эхом разносятся по всему лесу.

И тут Листвичке пришлось остановиться. Впереди, в нескольких лисьих хвостах от неё, возвышались три кошачьи фигуры. Двух из них целительница, к своему счастью, узнала сразу, и это были не коты Беззвёздного края. Шерсть их блестела звёздным светом, а серебристые лучи окаймляли лапы, словно их обладатели стояли в воде. Одна из фигур обернулась к Листвичке, и та едва не возликовала – это была Синяя Звезда!

– Иди сюда, Листвичка! – позвала бывшая предводительница. – Мы давно тебя ждём.

Целительница покорно побрела вперёд, вдыхая запах ветра и всматриваясь в звёзды на шкурах звёздных предков.

– Что-то ты не торопишься, – буркнула Щербатая, Листвичка её также узнала. Третий золотистый кот с пышной шерстью на загривке и широкими плечами был ей незнаком. Он склонил голову в знак приветствия.

– Здравствуй, Листвичка. Меня зовут Львиногрив. Я был глашатаем Синей Звезды, когда ещё твой отец Огнезвёзд только пришёл в лес и был маленьким шустрым оруженосцем.

– Приветствую, Львиногрив! – склонилась в ответ целительница. – Для меня честь познакомиться с тобой. Но скажите… Где я? Почему вы ждёте меня здесь? – Листвичка никогда не бывала в этом месте раньше, и на первый взгляд оно показалось ей мрачным и принадлежащим Беззвёздному краю. Но если здесь её ждали звёздные предки, это место не могло быть Сумрачным лесом.

– Идём, – отрезала Синяя Звезда, вместе со своими спутниками направляясь вглубь притихшего леса. Вскоре они дошли до освещённой луной поляны, мрачные деревья вокруг теперь казались красивыми и приветливыми, а со стороны зловещего леса доносился приятный аромат добычи. Ясное небо было усыпано крошечными звёздами. Три из них сияли особенно ярко, переливаясь серебром.

– Что это, Синяя Звезда? – прошептала Листвичка, заворожено глядя на небо.

Вместо ответа предводительница прошла к центру поляны и жестом велела кошке сесть. Листвичка вновь подняла глаза на небо, но три звезды исчезли.

– Это знамение? – поинтересовалась она.

– Не совсем, – покачала головой Синяя Звезда. – Мы хотели предупредить, что тропа твоей жизни примет неожиданный изгиб.

– Именно, – нахмурилась Щербатая. Голос сварливой кошки звучал напряжённо, а глаза печально заблестели, словно она знала больше, чем говорит. – Некоторые целители пережили это.

– О чём ты говоришь? – испугалась Листвичка.

– Эти звёзды – коты, которых тебе предстоит встретить, – сказала Синяя Звезда, – И их лапы протопчут тропу твоего будущего.

– Но что это значит?

– Тебе это предстоит узнать, – вздохнул Львиногрив, мягко опуская свой пушистый хвост на плечо целительницы, после чего бодро добавил уже более жизнеутверждающим голосом. – Мы пришли сюда для того, чтобы поддержать тебя.

– Что бы там ни случилось – мы всегда будем рядом, помни об этом! – эхом подхватила Синяя Звезда.