Эрин Хантер - Сборник рассказов

Я видела их впервые. В тот день я вместе со своим наставником Бурым возвращалась в лагерь после тренировки. Я восторженно подпрыгивала, гордясь тем, что я, наконец, освоила новый боевой прием "Прыжок с зацепом". Спина Бурого, должно быть, сильно болела от того, что он позволил мне несколько раз вскарабкаться на него в попытках сбить с ног. Клочки его шерсти запутались в моих когтях, и я с нетерпением ждала, когда, наконец, смогу их вытащить и рассказать маме о новом освоенном боевом приеме. Солнце уже почти закатилось, когда мы приблизились к золотом в косых лучах заходящего солнца. Мой живот предательски заурчал, и я поспешила за своим наставником.

Вдруг впереди, за Заброшенной Гремящей Тропой, я услышала треск папоротника. Я пристально всматривалась в заросли, ожидая увидеть кого-нибудь из соплеменников. Рядом со мной, тщательно принюхиваясь, остановился Бурый.

- Белолапка, беги в лагерь, - приказал он.

Я удивленно склонила голову набок и посмотрела на него.

- Почему? Что случилось?

Скорее! Беги! - отрезал он. Его шерсть стояла дыбом, он жадно ловил ртом воздух. Он что-то учуял?

Я открыла рот и сделала глубокий вдох. Кислый запах ударил в ноздри. Я хотела спросить у Бурого, что это за запах, но не успела. Папоротники снова зашумели, и из них высунулась черная, тонкая морда с белой полосой посередине. Это было черное существо с широкой белой полосой, по его подбородку стекала слюна, как будто все, что он видел, принадлежало ему как добыча. Он уже предвкушал скорую расправу.

Я услышала низкий, сердитый рев, который становился все громче. Морда снова скрылась в папоротниках, и рычание прекратилось.

- Беги в лагерь! - крикнул Бурый, и я повиновалась. Я вбежала в лагерь, пытаясь не поддаваться страху, который охватывал меня, как волны, нарастающие все ближе и ближе.

Бурый бежал следом за мной. В центре лагеря мы наткнулись на Белку, которая в ужасе распахнула глаза, когда прямо за нами рухнул папоротниковый барьер.

- Барсуки! - взвыла она.

Со всех сторон на поляну стали выбегать коты. Я увидела свою маму, Яролику, которая, пересекая поляну, спешила ко мне. Ее единственный глаз был так широко распахнут, что показались белки.

Она подошла ко мне.

- Идем со мной. Мы должны помочь Ромашке и ее котятам. Надо спрятать их в верхних расщелинах скал.

Я выпустила когти.

- Нет, я останусь и буду сражаться!

- Не будь мышеголовой, - отрезала Яролика. - Здесь не место ученице. Я хочу быть уверена, что ты в безопасности.

Я подняла голову и посмотрела на верхнюю часть склона, который был довольно пологим и окружен густыми зарослями.

- Барсуки легко могут забраться туда, - заметила я.

- Я найду вам безопасное место, - зашипела мама. - Перестань спорить и следуй за мной!

- Я хочу сражаться! - выла я.

В этот момент к нам подбежал Белохвост и встал рядом со мной.

- Что происходит?

- Белолапке надо покинуть лагерь вместе с Ромашкой и котятами, - объяснила ему Яролика.

- Но я хочу остаться! - настаивала я.

- Нет времени спорить! - отрезала мама. - Ты видела, что происходит? - Она махнула хвостом на поляну, и я увидела разноцветный клубок из меха, зубов и когтей. Долголап и Сумрак нападали на барсучиху с обеих сторон, а она махала из стороны в сторону своей массивной головой, пытаясь уследить за шустрыми котами.

Я повернулась к маме.

- Я хочу сражаться, - просила я. – Я могу быть полезна племени.

- Она права, - неожиданно сказал Белохвост. - Для этого она и тренировалась. Нам нужна любая помощь, каждый воин на счету.

- Она не воин! - зашипела Яролика, и в ее глазах я увидела страх. Я была слишком молода, слишком мала, слишком неопытна...

- Если я останусь в живых, я им стану, - тихо мяукнула я.

Моя мать вимательно посмотрела на меня, потом кивнула.

- Не упускай ее из виду, Белохвост, - приказала она, не отрывая от меня взгляда. Затем она развернулась и побежала в детскую, которую яростно защищала Белка.

Белохвост открыл рот, чтобы что-то сказать, но огромная тень упала на него. Кот поднял глаза. Над нами навис барсук, его блестящие чёрные глаза сверкнули яростью. С диким ревом он замахнулся и с силой ударил Белохвоста передней лапой по голове. Белоснежный кот, оглушенный, отлетел к другому концу поляны. Я попятилась, отчаянно пытаясь вспомнить тренировки и боевые приёмы. Но мной овладел страх, и я ничего не хвоста уже начал задевать ежевику. Я думала, как я сильно выделяюсь на фоне темно-зеленых кустов, моя белая шерсть сияла, как полная луна. Я здесь! Поймай меня, если сможешь!