Эрин Хантер - Сборник рассказов

Кот тоже уставился на меня огромными бледно-голубыми глазами. Его пасть была приоткрыта, но он не проронил ни слова, лишь хрипло откашлялся.

Камышинник занёс лапу над горлом несчастного.

- Мне его прикончить? – спросил он. – Или ты сам хочешь это сделать?

Я стал спускаться вниз по деревянному склону. Один из кусков дерева сломился под моими лапами, и мне пришлось потрудиться, чтобы сохранить равновесие и не свалиться на головы своим соплеменникам. Когда я спрыгнул наконец на пол, они, упиваясь своим превосходством, расступились, дав мне тоже подойти к дрожащему сумрачному коту. Он выглядел совсем юным, наверное, луна или две, как его посвятили в воители. Шерсть его под грязью оказалась серой, а на передних лапах – чёрной.

- Ты Паутинник, не так ли? – рыкнул я, признав наконец знакомого.

Он кивнул.

- Встань! – приказал я.

Паутинник с трудом поднялся, оскальзываясь на камнях. Я кивнул на сломленную доску:

- Пройди-ка туда.

Всё ещё выглядевший очень напуганным, Паутинник вышел на свет. Я последовал за ним.

- А, – довольно хмыкнул Чёрный Коготь. – Хочешь взглянуть, не имеется ли у него крыльев взамен воинской храбрости? Отличная идея!

Стоявший совсем рядом Паутинник вновь уставился на меня.

- Вы действительно собираетесь меня убить? – плаксиво протянул он.

Чувствуя отвращение к исходившему от него острому запаху страха, я мотнул головой.

- Не в этот раз, – и указал на выход. – Отправляйся к своим соплеменникам и скажи им, чтобы не недооценивали больше Речных воинов.

Ещё мгновение Паутинник смотрел на меня, не веря, что его просто так отпускают, а затем повернулся и поспешно скрылся. Лишь неровные следы остались в пыли.

Я, гораздо медленнее, спустился вслед за ним на пол. Чёрный Коготь, Первоцветик и Камышинник смотрели на меня, разинув пасти от удивления.

- Ты упустил шанс показать, какими свирепыми могут быть коты Речного племени! – возмутился Чёрный Коготь.

Я смерил его спокойным взглядом и мяукнул:

- В Воинском Законе говорится, что не нужно убивать, чтобы заслужить победу. Величайшая храбрость – смилостивиться над своим врагом, чтобы потом снова сойтись с ним в битве. И разве победа четверых над одним принесёт этим четверым славу?

Всё ближе и ближе слышались звуки приближающихся к гнезду котов. Я направился к выходу.

- Идёмте же! – позвал я соплеменников. – Одно сражение выиграно, но война ещё не окончена.

Старейшины такие разговорчивые сегодня вечером! Ой, прости, Крутобок, я не заметила тебя. Здравствуйте, домашние киски! Добро пожаловать на Остров. Меня зовут Невидимая Звезда, я предводительница Речного племени. Однозвезд сказал мне, что вы пришли послушать рассказы о наших великих битвах. Вы пришли как раз вовремя! Во время Совета вы можете послушать самые захватывающие истории! Но, я надеюсь, вы знаете, что племена сражаются только в крайних случаях и стараются избегать бессмысленных кровопролитий. Оруженосцы в течение длительного времени учатся у своих наставников, прежде чем они смогут сражаться вместе со своими соплеменниками за территорию и честь своего племени.

Находясь в самой гуще боя, тобой овладевает вихрь азарта и победы. Тем не менее, ты всегда чувствуешь ослепляющий тебя страх и слышишь вокруг жуткий визг и вой, полный боли. Иногда тебя охватывает чувство торжества, видя, как твой враг убегает с поля боя с поджатым хвостом. И удовлетворившись одним метким ударом, ты ищешь нового соперника.

Каждый ученик с нетерпением ждет, когда он, наконец, сможет вместе со всеми сражаться за свое племя, и каждый воин отлично помнит свою первую битву. Для тех, кто упорно тренировался, возможно, она не будет последней...

У каждого воина есть своя история о великих сражениях, которую он может рассказать любопытному собеседнику. Белолапа расскажет вам о своей первой битве. Вон она, белая Грозовая кошка, видите? А Кисточка может рассказать вам о легендарном воине по имени Львиногрив, который сейчас охотится в Звездном племени. Потом, если останется время, обязательно послушайте рассказ Кедровника из Племени Теней. У него самая длинная память из всех, кого я знаю! Он расскажет вам о бывшей предводительнице Грозового племени, которая жила много-много лун назад. У нее была очень непростая судьба, и эту историю стоит послушать!

В первый раз я сражалась на границе, когда враги охотились на нашей территории. Но это были не кошки, а барсуки. Огромные, свирепые существа с белыми полосками и маленькими злобными глазками. Их острые, как шипы, зубы до сих пор снятся мне в кошмарах, вместе с жутким, полным боли и отчаяния воем моих соплеменников. Тогда мы очень сильно пострадали от барсуков. Они не проявляли никого уважения к нашему закону, к нашим навыкам и мужеству. Они пришли отомстить нам за то, что когда мы только пришли к озеру, выгнали барсучиху вместе с ее детенышами. Они не хотели захватывать нашу территорию или уничтожить нас. Они просто хотели, чтобы пролилась наша кровь...