Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

Появились бесплатные школы. По карточкам стали выдавать искусственное молоко — оно было намного дешевле настоящего, не такое полезное, конечно… но — война…

Тем, кто не хотел принимать изменившуюся жизнь Севрума, предложили переселиться на территорию около Черных гор. Там хватало необработанной земли, и первые годы переселенцы могли не платить налоги. Если бы не было подобных послаблений — обязательно начались бы бунты. А так — удавалось балансировать. Донн сделал все, чтобы страна его работала днями и ночами, задыхаясь, почти падая, как измученная гонкой лошадь, но прорываясь вперед и вперед — однако при этом не взбрыкнула бы, не сбросила седока.

Донн собрал на совет своих ближайших друзей — тех, кому доверял абсолютно. Те, кто вошел в его круг не так давно, сегодня допущены не были.

Его соратники один за другим входили в комнату, усаживались за недлинным овальным столом, приветствуя Донна как равного — при этом все же с некоторой почтительной стесненностью, а прочих — непринужденно, как давних друзей. Наконец, все собрались. Донн положил сцепленные руки на стол, слегка подавшись вперед.

— Ну, что ж, господа, сначала о войне. Чальт, как обстоят дела?

— Все совсем не так плохо, Донн, мы практически добились равновесия. Правда, наступление войск Королевства еще не остановлено, но продвигаются они медленно. Что они взяли в последние два месяца, мы пока отбить не сможем, но и своего почти не теряем. А в северном направлении они остановились. Что до армии покойного короля, ее сейчас возглавляет генерал Нерни, они отступают.

Чальт развернул карту Севрума, на которой очень аккуратно было помечено новое расположение вражеской армии.

— Но самое главное, — продолжал Чальт, — нам удалось перетянуть на нашу сторону некоторых генералов-монархистов.

— Кого именно? — тут же спросил Донн, усмехнувшись, как довольный дикий кот, поймавший и разодравший опасную хищную птицу.

Чальт назвал несколько имен. Донн кивнул — это было очень и очень неплохо. Прочие тоже заулыбались с одобрением.

— Да, нам повезло, что покойный король позвал союзников. Народу не нравится, что по его родной земле ходят чужаки.

— Как идут переговоры с генералом Нерни?

(К генералу раз за разом посылались и официальные парламентеры, и умельцы в тайной дипломатии — но он ни на какие переговоры с мятежниками не шел. На посулы не поддавался, от угроз отмахивался).

— Никак, — ответил Виртамн. (Его прозвище — "Тайных дел мастер", и ему Донн доверил вести все переговоры. Виртамн же отвечал за разведку, координировал все шпионские дела). — Нерни все тот же — несговорчив и неподкупен.

— Печально, — пожал плечами Донн, — ну, что ж, господа, что скажете о ситуации?

Он обвел глазами сидевших перед ним друзей. Чальт, Виртамн, Хелнор — в военной форме, с новыми знаками отличия на погонах, Тильгинн, Ронголт — сугубо гражданские люди, но все они — абсолютно надежные, верные Донну люди.

Тильгинн, отбросив прядь светлых волос со лба, наклонился над картой.

— Если Тойна не вмешается, то все просто… — начал он.

Военные согласно кивнули. Это в последние недели стало очевидно. Гражданская война наполовину прекращена, а с армией Королевства семи островов они бы справились. Королевству приходилось перебрасывать войска через Тойну или переправлять кораблями также в обход Тойнских берегов. Для победоносного марша по верным монархии провинциям — будь на их стороне везение, местные жители и сильная армия — этого было достаточно. Для затяжной войны — нет. Но если в войну вступят Тойнские войска…

— Могу доложить о переговорах с Тойной, — тут же отозвался Виртамн. — Вот как обстоят дела. У Севрума с Тойной мирный договор, подписанный еще в предыдущее царствование. Но тут щекотливый момент. Я никак не могу добиться, чтобы они подтвердили его. Тойнский король Эльпин сейчас колеблется. С одной стороны, его королевское слово. С другой стороны, он не признал пока наше нынешнее государство. Если они присоединиться к войне против Севрума, то будет ли это считаться нарушением договора… Спорный вопрос. Они сделают так, как им выгодно. Военные в Тойне раскололись на две партии. Одни считают, что следует рискнуть и начать войну. Другие советуют выждать.

— И какая партия сейчас многочисленнее? — спросил Донн.

— Пожалуй, поровну. Многие понимают, что если Королевство семи островов победит, тогда наследник женится на старшей принцессе — Урсуле, а поскольку регента сейчас нет, то Королевство будет управлять и Севрумом. Вероятно, до совершеннолетия младшего принца. К чему это в итоге приведет, трудно предвидеть. Возможно, к объединению двух корон в будущем. В любом случае, Союз Севрума и Королевства будет долголетним и тесным. В случае какого-либо конфликта Тойну просто раздавят.