Владислав Григорьянц - Сага о Ласке Сэме и его друзьях

Сэм подскочил к привратнику, который с недовольной рожей стоял у ворот деревни и пытался перегородить военному человеку дорогу. Увидев пазз, который доставал Сэм, деревенский воротник затрясся мелкой дрожью и бросился открывать загорожу. Низко кланяясь, он пропустил Сэма в деревню.

- Стражники в селе есть? - спросил Сэм.

- А то как же, ваша милость, куда они денутся. Ужо два дни стоят. Много их. Шумят, гуляют, веселятся. Пожалте на постоялый двор. Тамма ихний сержант будет.

Постоялый двор находился недалеко от ворот: обычная просторная деревенская изба, с большим амбаром и коновязью. У коновязи было привязано десяток коней. Маловато, но тут больше и не разместить. Судя по всему, в этом бараке не больше двух комнат для постояльцев: одна общая, черная, в которой топят плохоньким очагом, а вторая для высокородных, небольшая, но холодная, там только жаровня может спасти постояльца от простуды в холодное время года.

Бросив поводья подбежавшему слуге, Сэм быстрым шагом вошел в таверну. Там, в общем зале, за большим столом сидело пятеро стражников и капрал. Негусто! Сержант, высокий седовласый детина, крепкого телосложения, увидев офицера, браво крутанул ус и встал. Поднялись и все солдаты. Сэм подошел к сержанту и протянул пазз.

- Сколько у вас людей? - спросил Сэм, пока капрал просовывал пазз в идентефикатор. Прочитав информацию, сержант встал на вытяжку и доложил:

- Сержант Правик Сельтус и третий полутонг стражей Северного отряда в вашем полном распоряжении, мэсс лейтенант.

- Отчего ж вас так много? - совершенно раздавленный полученным известием Сэм сел на лавку, ноги и руки его мелко дрожали. Потратить столько сил - и напрасно! Каких-то двадцать пять стражников во главе с чрезмерно деловым сержантом. Это катастрофа.

- Больше губернатор выделить не может! Он должен обеспечить безопасность одной особы. - при этих словах капрал ткнул пальцем высоко вверх, намекая, как минимум, на принца крови.

- Очень значительной особы. - Так же значительно повторил сержант.

- Это, конечно, значительно важно, - устало проговорил Сэм, замолчал, но уже через минуту встрепенулся, мол, расслабляться нечего,- но вот что, мэсс Правик, где тут болтается сельский староста?

- Да тут он, я его при таверне держу, на всякий случай! Старосту ко мне! - проорал капрал.

Староста появился на зов капрала, не дожидаясь, пока стражники его разыщут. По всей видимости, старый пройдоха постоянно прислушивался к происходящему в общем зале, тем более, что капрал представлял из себя постоянную угрозу представителям власти на селе. Как только начал староста что-то бурчать по поводу размещения стражников, как капрал начал задавать такие неприятные вопросы, ох, ох, ох, лучше с такими не связываться. Подобострастно подбежав к столику с Сэмом и капралом, староста склонился в низком поклоне, даже и не пытаясь представиться, что еще больше подчеркивало, как капрал его ловко затюкал.

- Милейший, немедленно отправить подводу и двух крестьян, надо встретить и доставить в село раненного офицера из благородных. Целитель в деревне есть?

- Есть, мэээсс лейтенант, есть, как не бывать...

- Тогда и его отправьте. Дорогу к болотам, знаете?

- Немедленно распоряжусь, сделаем в лучшем виде.

- Там с раненным будет еще один офицер, пусть сюда поторопиться, для него приготовьте лошадь посвежее.

Как только староста выскочил из таверны, Сэм перевел взгляд на капрала.

- Мэсс Правик, что у вас в отряде с лошадьми?

- Все лошади подкованы, свежие. Подмену планировалось взять на месте, но тут лошадки ни к черту. Переход по степи не выдержат. Местный кузнец ими занимается, но сам зубами скрипит, а я еще больше.

- Значит так, капрал. Ждем данных разведки. Если повезло - отправляемся преследовать противника. Если нет - решаем по обстоятельствам.

Магеллон. Мятежные баронаты. Спорная территория.

Млорд Тобрук нервничал. Он ждал важное донесение. Сейчас или никогда. Глупцы. Именно сейчас вершаться судьбы империй. И млорду Тобруку было приятно осознавать, что вершаться они именно его руками.

Все только по заслугам моим. Слава Рассеру! Я опять оказался на высоте. Теперь только одно слово. И машину войны можно будет запускать на весь ее ход. Хватит! Игры в прятки закончились. Граф Альвар ль'Тобрук идет в бой с открытым забралом!

Вообще-то Альвар с самого детства не любл честной драки. Он справедливо считал, что для того, чтобы выбить противника из седла, все средства хороши. В возрасте пятнадцати лет он выиграл свой первый рыцарский турнир, в семнадцать он приобрел известность, за ним тянулся уже небольшой шлейф побед. И это при том, что были рыцари и сильнее, и проворнее, и куда как более достойные. Потом заметили, что молодому графу (а отец умер, как только Альвару исполнилось шестнадцать лет, испортив сыну единственный светлый праздник - совершеннолетие) не чужды грязные приемчики. Его словили один раз, пожурили, второй - и уже не журили, а с позором прогнали и запретили на турнирах появляться. "Он весь в отца", - вынесло приговор Общество. Родерик ль'Тобрук был карточным игроком. Но в обществе его считали карточным шулером, хотя и титулованным. Как часто случается, старый граф наткнулся на шулера поопытнее и был разорен, обчищен до нитки. Это сильно сократило жизненный путь неудачливого картежника. А молодому графу грозило перейти в разряд "инчадо" - разорившихся дворян. Такие получали от государя маленькую деревушку, с десяток дворов, да небольшой постоянный пенисон. Многие инчадо занимались обычным крестьянсим трудом и уже не имели никакого шанса подняться наверх.