Эрин Хантер: Секрет Щербатой

После этих словах все происходящее для Щербатой стало яснее, чем родниковая вода, бегущая из скалы. Она угрожала поговорить со Звездным племени о том, чтобы Звездолома лишили его предводительства и девяти жизней. И это был его способ обезопасить себя. Она создала себе проблем… а он решил их.

Щербатая глубоко вздохнула. Звездолом заставлял это племя молчать слишком долго. Злоба пересилила её страх. Если бы она и теперь прикусила язык, то предала бы своих соплеменников и память о погибших котятах.

- Это ведь именно то, что ты хотел! – Прошипела она. – Ты не мог знать, что эти котята умрут, но это стало прекрасной возможностью избавиться от меня! Я целительница племени Теней! И я принадлежу этому племени!

Чернопят шагнул вперед, голос его был полон сожаления.

- Нет больше, Щербатая. Идем, я провожу тебя до границы.

Он протянул хвост, чтобы положить его ей на плечо, но Щербатая оттолкнула его.

- Оставь меня! – Отрезала она. – Я сама найду путь!

Все еще ошеломленная, она поплелась в сторону входа, соплеменники расступались, давая ей дорогу.

- Мне так жаль! – Ахал Мокроус, — бегущий рядом с ней. – Я докажу, что это была лиса! Ты скоро вернешься! Приходи в следующую ночь половины луны на сбор!

Щербатая остановилась у туннеля и посмотрела на него.

- Мокроус, — мяукнула она. – Ты был мне дорогим и верным другом, но я не могу остаться тут. Не тогда, когда здесь правит Звездолом. Это не то племя Теней, которому я клялась служить. – Взглянув на котов, сгрудившихся под скалой, она добавила. – Им повезло с тобой. Пусть Звездное племя всегда освещает твой путь.

- Но, Щербатая… — Закричал Мокроус.

Щербатая не могла слушать его больше. Развернувшись, она пробралась через ежевику и, шатаясь, покинула лагерь.

Наполовину безумная от горя и злости Щербатая пошла по территории, послав вой ярости к звездам. Оказавшись на краю болота, она обошла пещеру старейшин.

Я не могу рассказать им об этом ужасе. Они и так узнают достаточно скоро.

Наконец вход в туннель, ведущий к Четырем Деревьям, замаячил перед Щербатой. Заставляя себя переставлять лапы, чтобы идти вперед, она нырнула в гулкую темноту. Капающая вокруг неё вода звучала неестественно громко, а лапы скользили на склизком полу туннеля.

После того, как, казалось, пролетело несколько сезонов, Щербатая заметила бледный свет перед собой и вышла из туннеля, чтобы увидеть, как рассвет окрашивает небо. Лапы были тяжелыми от усталости. Щербатая прошла последние несколько лисьих хвостов территории племени Теней и повалилась в овраг, где нашла убежище под колючими ветвями остролиста.

Щербатая лежала в кустах, в то время как утренний свет все больше переходил в холодный серый день. Вскоре полил мелкий дождь, но у Щербатой не было сил найти себе убежище получше. Она попыталась заснуть, но тяжелые ветви Четырех Дубов нависали над ней, угрожающе шелестя листьями. Щербатая осталась там, где лежала, слишком ошеломленная, чтобы думать о переходе или еде. Резкие слова соплеменников снова и снова звучали эхом у неё в голове. Звездное племя, ты меня видишь? Ты знаешь, что сделал Звездолом? Ответа не было. Не было никаких признаков того, что предки её слышали. Все что Щербатая чувствовала раньше не шло ни в какое сравнение с её нынешним одиночеством.

В конце концов сухие дубовые листья начали колоть её сквозь неухоженную шкуру и она заставила себя подняться на лапы. Снова наступила ночь, едва заметный лунный свет озарял четыре гигантских дуба. Не то чтобы это место имело какое-то значение для Щербатой. Если Звездное племя отреклось от неё, то Священная поляна оставалась лишь местом, где огромная толпа котов кричала о своих победах каждое полнолуние. Она начала сдвинулась с места не потому, что ей было куда идти, а потому что она устала сидеть на месте. Её живот заурчал, но она не чувствовала голода. Может быть, она сможет однажды поесть, а может нет. Она не сильно заботилась об этом.

Щербатая думала о Мятке и Ноготочек, холодных и лежавших во тьме. Она надеялась, что теперь котята в Звездном племени, играют с её дочерьми, за которыми следила Сереброшкурая. Им лучше было уйти теперь, чем оказаться в племени Теней, где Звездолом, казалось, наслаждался, посылая на смерть котов, которые были слишком малы, чтобы охотиться самостоятельно. Но осознание этого не ослабило чувства вины Щербатой. Она не могла простить себе, что ничем не смогла помочь им.