Robert Jordan - Ścieżka Sztyletów

Nynaeve pospiesznie podeszła do kobiet, które przewodziły Rodzinie. Na widok jej rozpromienionej życzliwością twarzy Reanne i pozostałe uśmiechnęły się z widoczną ulgą. Siły wyrazu odbierały jej nieco ukośne spojrzenia, które kierowały w stronę Lana: bały się go jak wilka, którego zresztą istotnie przypominał. Niemniej jednak tylko dzięki Nynaeve Sumeko nie garbiła się jak pozostałe za każdym razem, gdy jakaś Aes Sedai zerkała w jej kierunku. Nynaeve przysięgła, że wbije tym kobietom do głów odrobinę godności, aczkolwiek Aviendha nie do końca rozumiała po co Nynaeve sama była Aes Sedai, żadna Mądra nigdy nie kazałaby nikomu sprzeciwiać się Mądrym.

A jednak choć reagowała na pozostałe Aes Sedai, w obecności Nynaeve nawet Sumeko zdawała się zachowywać z niejaką służalczością. Kółko Dziewiarskie uważało za dziwne, mówiąc najoględniej, że kobiety tak młode jak Elayne i Nynaeve wydają rozkazy innym Aes Sedai, a tamte słuchają. Sama Aviendha nie bardzo potrafiła się z tym pogodzić. No bo czyż siła czerpania Mocy, czyli coś przynależne człowiekowi od urodzenia jak kolor oczu, mogła znaczyć więcej niż honor, jakiego przysparzały przeżyte lata? Jednak starsze Aes Sedai naprawdę słuchały, a kobietom z Rodziny to wystarczało. Ieine, niemal równie wysoka jak Aviendha i prawie tak smagła jak Lud Morza, reagowała na każde spojrzenie Nynaeve służalczym uśmiechem, Dimana, z jasnorudymi włosami przetykanymi bielą, stale pochylała głowę, gdy padał na nią wzrok Nynaeve, jasnowłosa Sibella zaś skrywała dłonią usta, tłumiąc nerwowy śmiech. Mimo iż wszystkie były odziane na modłę obowiązującą w Ebou Dar, jedynie Tamarla, szczupła, o oliwkowej karnacji, pochodziła z Altary, i to nawet nie z miasta.

Gdy tylko Nynaeve podeszła bliżej, rozstąpiły się, ukazując klęczącą kobietę, z rękoma związanymi na plecach i ze skórzanym workiem na głowie. Jej niegdyś wspaniałe odzienie było podarte i zakurzone. Stanowiła powód do zaniepokojenia w takim samym stopniu, jak miny Merilille albo ewentualna obecność Przeklętych. Być może w jeszcze większym.

Tamarla brutalnie ściągnęła kaptur, wichrząc cienkie warkoczyki z wplecionymi paciorkami; Ispan Shefar usiłowała się podnieść, ale udało jej się tylko niezdarnie przykucnąć, po czym zachwiała się i z powrotem opadła na klęczki, mrugając i chichocząc głupawo. Po jej policzkach ściekały strumienie potu, a rysy pozbawionej piętna upływu lat twarzy szpeciły sińce powstałe podczas pojmania. Zdaniem Aviendhy i tak została potraktowana nader łagodnie, jeśli wziąć pod uwagę jej zbrodnie. Zioła, które Nynaeve wlała przemocą do gardła tej kobiety, nadal zaćmiewały jej umysł i powodowały omdlałość członków, niemniej Kirstian wszystkimi strzępkami Mocy, jakie była w stanie przywołać, trzymała otaczającą ją tarczę. Nie istniała szansa, by ta Służka Cienia mogła uciec — nawet gdyby nie wypiła tych ogłupiających ziół, to wszak Kirstian była równie silna w Mocy jak Reanne, silniejsza od większości Aes Sedai, jakie Aviendha kiedykolwiek poznała — a jednak nawet Sumeko nerwowo skubała spódnice i starała się nie patrzeć na klęczącą.

— Z całą pewnością siostry powinny już ją przejąć. — Niepewny, piskliwy głos Reanne załamywał się, jakby mówiła o kimś innym, a nie o Czarnej siostrze, którą Kirstian odcięła tarczą od

Źródła. — Nynaeve Sedai, my... my nie powinnyśmy być strażnicz... nie powinnyśmy pilnować Aes Sedai.

— Zgadza się — wtrąciła prędko Sumeko, z wyraźnym niepokojem. — Powinny ją teraz przejąć Aes Sedai. — Sibella powtórzyła jej słowa niczym echo i wśród kiwających głowami członkiń Rodziny rozszedł się, niby fala, pomruk aprobaty. Były przeświadczone do głębi, że stoją o wiele niżej od Aes Sedai, niewykluczone wręcz, że wolałyby pilnować trolloków zamiast którejś z nich.

Dezaprobujące spojrzenia Merilille i innych sióstr zmieniły się, kiedy odsłonięta została twarz Ispan Shefar. Sareitha Tomares, która włożyła swój obrzeżony brązowymi frędzlami szal zaledwie przed kilkoma laty i jeszcze nie dorobiła się charakterystycznego pozbawionego piętna wieku wyglądu, spojrzała z niesmakiem, który Służka Cienia powinna dostrzec z odległości co najmniej pięćdziesięciu kroków. Adeleas i Vandene, z palcami wczepionymi w fałdy spódnic, zdawały się zmagać z nienawiścią do kobiety, która kiedyś była ich siostrą, a potem je zdradziła. Spojrzenia, jakimi obrzuciły Kółko Dziewiarskie, nie były jednak wiele cieplejsze. One też w głębi duszy wiedziały, że członkinie Rodziny stoją znacznie niżej od nich. Zresztą w tym wszystkim kryło się znacznie więcej, niemniej wiadomo było, że zdrajczyni należała kiedyś do nich i nikt oprócz nich nie miał do niej prawa. Aviendha myślała podobnie. Panna, która zdradziła swoje siostry włóczni, nie umierała szybko, a przedtem dane jej było zaznać smaku hańby.

Nynaeve dość energicznym ruchem ponownie nasunęła worek na głowę Ispan Shefar.

— Jak dotąd dobrze się spisywałyście i oczekuję, że nadal tak będzie — zwróciła się kategorycznym tonem do kobiet z Kółka Dziewiarskiego. — Jeżeli zacznie odzyskiwać przytomność, wlejcie jej do gardła jeszcze trochę tej mikstury. Dzięki temu będzie otumaniona niczym kozioł, który opił się ale. Zatkajcie jej nos, jeśli nie będzie chciała przełykać. Nawet Aes Sedai wypije grzecznie, jeśli to zrobicie i zagrozicie, że ją wytargacie za uszy.

Reanne opadła szczęka, jej oczy zogromniały, reakcja większości jej towarzyszek okazała się zresztą podobna. Sumeko wprawdzie przytaknęła z ociąganiem, jednak wytrzeszczyła oczy tak samo jak pozostałe. Kiedy kobiety z Rodziny wymawiały „Aes Sedai”, równie dobrze mogłyby wzywać Stwórcę. Myśl o zatykaniu nosa Aes Sedai, nawet jeśli był to w istocie nos Służki Cienia, wywołała na ich twarzach najczystsze przerażenie.

Sądząc po wybałuszonych oczach Aes Sedai, ten pomysł spodobał się im jeszcze mniej. Merilille otwarła usta, zagapiwszy się na Nynaeve, ale dokładnie w tym momencie podeszła do niej Elayne i Szara siostra w zamian ruszyła na nią, rzucając tylko jedno spojrzenie dezaprobaty na Birgitte. Jej głos unosił się w coraz wyższe rejestry, co stanowiło miarę jej poruszenia, normalnie bowiem Merilille zachowywała się bardzo powściągliwie.

— Elayne, musisz koniecznie rozmówić się z Nynaeve. Te kobiety są skonfundowane i przerażone nieomal do utraty zmysłów. To nie pomoże, jeśli ona będzie napędzała im jeszcze większego stracha. Jeżeli Zasiadająca na Tronie Amyrlin rzeczywiście zechce je wpuścić do Wieży... — Tu powoli pokręciła głową, jakby tym gestem próbowała zaprzeczyć takiej możliwości, a może i równocześnie wielu innym rzeczom — ...jeżeli taki istotnie jest jej zamiar, to powinny mieć jasny obraz tego, gdzie ich miejsce, a także...

— Amyrlin istotnie ma taki zamiar — weszła jej w słowo Elayne. Stanowczość w wydaniu Nynaeve polegała na wygrażaniu pięścią przed nosem, u Elayne wyrażała się chłodnym przekonaniem o własnej racji. — Będą miały szansę spróbować raz jeszcze i tym razem nie zostaną przegnane, jeśli znowu im się nie powiedzie. Żadna kobieta, która potrafi przenosić, nie będzie już nigdy odrzucona przez Wieżę. Wszystkie staną się jej częścią.

Aviendha odruchowo gładziła rękojeść noża przy pasie i rozważała te słowa. Egwene, Zasiadająca na Tronie Amyrlin, o której wspomniała Elayne, mówiła z grubsza tak samo. Ona też była przyjaciółką, ale była także Aes Sedai i z nimi właśnie związała swój los. Sama Aviendha nie miała najmniejszej ochoty stać się częścią Białej Wieży. I mocno wątpiła, by chciała tego Sorilea czy którakolwiek z Mądrych.