Ольга Вереск - Сосуд (СИ)

— Что‑то не так, леди?! — милая Элжбет тут же схватила меня за руку.

— Всё… в пордке! — прерывисто дыша, я пыталась отпустить ту боль, что скопилась во мне. Получалось плохо.

— Дышите! Просто дышите, и вам станет легче!

— Нет, не станет! Мне… — я снова резко втянула воздух, — … нужно научиться с этим жить… Сейчас… я справлюсь! Дайте мне минуту!

Согнувшись, я проталкивала воздух в свои лёгкие, а внутри меня что‑то рвалось… будто плоть мою растягивало и разрывало на части, кусочек за кусочком, лента за лентой… И я поняла, что это.

Вот она, долгожданная пустота! Нет больше связи между нами — между мной и Рихардом! Она истончилась и лопнула, словно струна. Я не слышала его своими чувствами… и надеюсь, он не ощущает меня… и не ощутить больше никогда!

Магии между нами нет… Я закрыта для него! И для всего остального мира тоже. Потому что быть с ним, там, в Сумраке, даже мыслями, было слишком тяжело. Не сегодня. Я подумаю обо всём позже, если смогу. И уж точно я этого не сделаю, если он будет рядом! Я знаю себя, не настолько я сильная! Он сможет меня уговорить остаться, затем забыть всё, попытается влюбить в себя и… я снова буду расплачиваться за свою наивность, только на кону будет стоять уже не моя жизнь. Вернее, не только она.

Медленно разогнувшись, я оперлась плечом об Элжбет. Обнявшись, мы пошли дальше.

Вот так я и попала на опушку леса. Оглянувшись, я посмотрела в глаза экономки.

— Леди Кьяра, Сумрачный лес для вас не опасен! Доверяйте ему!

— Почему ты так думаешь?! — прошептала я, всматриваясь в пугающие тени деревьев — исполинов.

— Внутри вас кровь его создателя! И… наследник! Лес будет оберегать вас обоих. Но задерживаться нельзя… Если есть силы, вам нужно идти до самого рассвета, — говорила экономка, пока застёгивала на мне плащ, — без остановок.

— Герцог будет гнаться за мной! Это — безумие! — на какой‑то момент силы покинули меня. Я не видела выхода в побеге, и мне хотелось всё забыть, как страшный сон. Вернуться в зал Орхидей, найти леди Лайнвуд и попросить её помочь мне. Но что‑то останавливало меня. Минутная слабость прошла. Инстинкт — то, что спасало мне жизнь еще дома, когда я охотилась на самых опасных зверей — не дал мне повернуть назад.

— Но… не сможет! — прошептала мадам Маркем, передавая мне свёрток с едой и фляжку с водой, которую она принесла с собой.

— Почему?!

— Вот, держите! — экономка протянула мне яблоко. Самое обыкновенное, красное яблоко. — Это один из тех плодов, что вы принесли от ведьмы Циреллы!

— Но разве вы не уничтожили все?!

— Да, я тоже так думала! Но одно закатилось под вашу кровать и… вот, теперь в нём ваше спасение! Оно от яблони из этого леса! Откусите кусочек и вы станете… как бы…

— Мёртвой?! — догадалась я. Неудивительно, ведь в лесу все обитатели — мертвы.

— Да! Но только на время, до рассвета! Герцог не сможет вас найти! Это даст вам время! — Видя сомнение на моём лице, Элжбет добавила. — Верьте мне, леди Кьяра! Когда‑то давно я потеряла своего ребёнка, и, узнав, что герцог собирается сделать с вашим малышом, я поклялась, что помогу вам! Пожалуйста, верьте мне!

И я… верила ей. Я чувствовала правду в её сердце, читала — в её мыслях, видела — в воспоминаниях. В любом случае, у меня не было выбора.

— Элжбет, пойдём со мной! Он же всё узнает! И тогда вы… умрёте.

— Миледи, какая‑то часть меня уже давно хочет увидеться с сыном! Я слишком задержалась на этом свете! А вам… вам нужно быть сильной! Чтобы жить… ради себя и ради него! — и мадам Маркем положила ладонь на мой живот. — Простите меня, за всё!

На этом мы с ней расстались. Бросив прощальный взгляд на замок, я вошла в мрачное царство леса.

— Прощай… Рихард!

Конец первой части.