Александр Маслов: Свиток Хевреха

- Премного благодарна, - Астра сделала легкий реверанс, приняв угощение, направилась к дальнему столу. Разорванное платье, цепляясь за лавки на проходе, предательски обнажало ноги.

- Я мог бы оставить вам свою комнату на ночь, мэги, - Голаф Брис, до сих пор молчавший, подвинул табурет, предлагая ей устроиться напротив.

- Что вы имеете в виду? - она остановилась, опустив кружку и задергивая край платья.

- То, что я сам не выношу этих общих комнат с клопами, грязью. И таких вот соседей, - он кивнул в сторону постояльцев сгрудившихся вокруг разлитого вина. - А меня сегодня ночью не будет. Так что, прошу.

- А я, пожалуй, не откажусь. Мне нужно выспаться и завтра думать, как добираться до Иальса, - Астра присела возле стены и осторожно отпила горьковатую пену.

- Мне тоже придется туда направиться. Не выношу этот город. Слишком много людей. Толпы. На площадях, рынках. И почти все негодяи, - он облокотился о стол, поглядывая в ее глаза, прозрачные, светло-карие, похожие на капли золотистого эля.

- Почему этот толстяк Герх, называл вас "нашим защитником"? Скажите-ка, почтенный Голаф, вы, наверное, из касты светлейших паладинов? Так? - она в ответ посмотрела в его глаза, будто заглядывая в вечернее небо, притаившееся в них. - А ваши доспехи, отделанные богато золотом и серебром, лежат тихо в комнатке на втором этаже. Ты хочешь, чтобы я охраняла их этой ночью?

- Ты смеешься?

- Да.

- Я рейнджер. Настоящий рейнджер. От болот Бурга до гор Архаэса я известен многим. Здесь же остановился по пути в Иальс, - он отставил пустую тарелку, поправил ленточку, стягивавшую темно-русые длинные волосы, и глотнул из кружки. - Потом селяне наняли меня избавить от трупника. Вот я и защитник, выходит. Тварь опасная - поселилась где-то возле кладбища, могилы свежие разрывает. Говорят, последнее время даже сюда заглядывает по ночам.

- И сколько за это заплатят рейнджеру Брису?

- Восемьдесят сальдов. Мелочь, конечно, - он пренебрежительно скривил губы, - но и дело простое.

- Послушай, Голаф, я тоже кое-что умею, - Астра придвинулась ближе к столу. - Давай вместе, а? Я помогу с трупником сегодня же ночью, и восемьдесят сальдов пополам. Для меня это тоже мелочь, но положение затруднительное сейчас… до тех пор, пока я не доберусь до Иальса. В общем, эти монеты я с удовольствием разделю с самим Голафом Брисом.

- Как твое имя?

- Астра Пэй. Мэги, о которой скоро узнают все от болот Бурга до Архаэсских гор. И еще дальше, наверное, - то ли всерьез, то ли передразнивая собеседника сказала она. - Ну, так как, сделка?

- С ума сошла? Убить трупника, это тебе не крысу огненным пузырем подпалить. Я сказал, что дело простое… Так вот, оно простое для меня. Для меня. Но никто в округе не смеет подумать взяться за это. Ты хотя бы раз видела эту тварь?

- Конечно, - соврала Астра и отпила несколько глотков холодного эля. В голове будто шипели, лопались крошечные пузырьки, было приятно, даже чуть радостно. - А ты слышал о великом магистре Изольде Рут? Она - моя подруга. В катакомбах Вергины мы за раз десятками палили их, так, для потехи.

- Да будет тебе известно, Астра Пэй, трупники не слишком боятся огня. И нет против них более верного оружия, чем хороший меч.

- Милостивый Голаф Брис, это смотря каким огнем шалить. Много ли ты в таких вещах понимаешь? Вижу - нет. Я пойду с тобой, и там посмотрим…

- Я работаю всегда один, - он встал, быстро допил свой эль. - И, тем более, никогда с женщинами.

- Я лучшая ученица Изольды!

- Женщины хороши в постели, но не в упражнениях с мечом. Моя комната четвертая по коридору справа, - Голаф коснулся пальцем кончика ее носа и зашагал к выходу.

- Да ты просто гусь, возомнивший много из себя! - она тоже вскочила, возмущенно глядя ему вслед.

Выйдя из таверны, Астра прошла через опустевшую площадь и свернула к навесу. Лошаденку уже увел кто-то, и она устроилась на соломе, полулежа, подвязывая узелками разорванное платье, иногда поглядывая на ворота постоялого двора, где скрылся Брис.

- А магистр говорила, что ни один устоять не сможет - прошептала она, выбирая из волос длинные сухие стебли. Ее раздражало, что рейнджер проявлял столь показное пренебрежение к талантам мэги. Она уже не думала о деньгах, что могут заплатить за убийство твари, и которые так были нужны после выходки весса, - теперь ей просто хотелось доказать Голафу, что мастерство рейнджера, всякие изящные внешне фокусы с мечом ничто, по сравнению с искусством древней боевой магии.

Странно, но рейнджер даже не считал честью ее общество, и Астра пыталась понять почему. Ее воспитали в убеждении, что мэги - одна из самых почитаемых, редких профессий от Бурга, заснеженных поднебесных гор на севере, до сухих раскаленных пустынь юга Либии. Ведь даже короли произносят имена хранительниц магических искусств с уважением и тихим трепетом. Ведь были времена, когда мэги, такие же, как и она, владели судьбами тысяч, когда гибли армии, целые королевства и именно мэги решали великий вселенский спор здесь, в этом мире, под солнцем и луной.