Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

Вечером кубики не забрал: пусть полежат.

Той же ночью Чичеро в сундуке очнулся от тревожного голоса Гны.

— Каменные драконы, Чичеро! — напоминал некромейстер. — Громадные искусственные создания, которыми под завязку набиты все подземелья, которые столетиями висели под сводами всех более-менее крупных залов!

— Да?

— Они улетают, Чичеро! Они летят к поверхности, а это значит…

— Что?

— Что небеса кто-то проклял.

Со следующего дня началась оттепель. Снег понемногу чернел, лёд трескался. Жители Ярала в один голос твердили «не к добру», хотя отдохнуть от суровых морозов всякому было приятно.

Что таки «не к добру», стало ясно по поведению падальщиков. Их развелось столько, сколько доселе не бывало никогда, и охота на них всё более напоминала бои на взаимное истребление. Теперь и над телом дракона постоянно дежурила дюжина-другая крылатых тварей. Стрё, который в ночном сне нуждался меньше живых людей, оставался в их компании круглосуточно и (надо признать) птицы его боялись.

А вот на Дуо падальщики обозлились. По утреннему пути из лагеря и вечернему в лагерь его не раз атаковали, да и не в одиночку. А скорострельность его арбалета куда пониже, чем у любого лука.

Стрё, который в охотничьем лагере теперь не бывал вообще, добродушно подтрунивал над товарищем, когда тот получал свежий шрам. Только с каждым разом шутки выходили всё злее. Шутил он и по адресу Драеладра: ну надо же, дракон, а весь мёртвый. Иной раз подойдёт к трупу, да как даст сапогом по морде! А падальщикам-то как весело!

Всё бы ничего, да Дуо стал что-то подозревать. Как-то раз прикоснулся к одному из семи кубиков, а он раскалён, точно печка. Поднял на Стрё взгляд, недобро прищурился:

— Зачем здесь это на самом деле?

А Стрё возьми, да и ляпни:

— Порог Смерти в небесах возвожу!

Дуо разгорячился, взвёл тетиву арбалета:

— А ну забери эту гадость, мертвец!

Стрё разобиделся и хотел было дать затрещину, но тетива тенькнула и арбалетный болт вонзился ему прямо в глаз. Мертвеца этим не возьмёшь, но глаза-то жалко! Возмущённый, пошёл он на обидчика, но Дуо перезарядил арбалет и выбил ему второй глаз.

Совсем ослепил! Сколько ни пытался Стрё смотреть — ничего не видно. Тогда взял он свою голову обеими руками, повернул вокруг оси, оторвал. И выглянула изнутри его тела иная голова, вовсе не человеческая. Принадлежала она бородавчатому карлику из Шестой расы, прославившемуся под именем магистра Гру. Вот он, кстати, где всё это время сидел, хитрец этакий!

Гру выбрался наружу, а пустая оболочка, всё ещё воображавшая себя старым Стрё, отлетела прочь, унесённая ветром. Не нужна.

Гру очень хотелось облить арбалетчика горючей жидкостью, брызжущей из его бородавок, но Дуо отбежал на безопасное расстояние и расстреливал его оттуда. Не преуспел, само собой.

Когда Дуо израсходовал взятые с собой болты, побежал к лагерю. Магистр и не думал его преследовать. А падальщики на что? В ожидании прибытия армады чернокаменных драконов Гру довольствовался управлением этими пернатыми.

Дуо всё же добежал до лагеря, поднял тревогу, но что значит тревога жалких живых людишек против возможностей истинного сына Шестой расы? Эти охотники пришли отстреливать падальщиков — так пусть ими и займутся. И падальщики взмыли живой стеной на пути человечишек к проклятому месту.

В ту пору Чичеро узнал от Гны, что подземелья, по-видимому, покинул последний каменный дракон. Некромейстеру и самому приходилось невесело — за ним по пятам шла погоня, посланная уже новейшим Владыкой Смерти — но предупредить небеса об атаке подземных тварей он счёл своим долгом.

Но Чичеро-то как распорядится этой новостью? Он обездвижен и заперт в сундук. В его распоряжении — ни одного карлика, разве что единственный сердитый демон, да и тот — в далёком сердце.

— Эй, демон!

— Величай меня Владыкой Сссмерти, посланник!

— Владыка, мне нужна твоя помощь!

— Чего ты хочешшшь?

— Я должен выйти из сундука и предупредить Драеладра об опасности.

— Ты не сссможешшшь! Ты без карликов недвижжжим!

— А вот и неправда! — нашёлся Чичеро. — Это ведь ты, Владыка, заставлял мою голову пробраться в святилище небесного замка и выкусить из оправы камень?

— Запомниллл! — похвалил демон. — Тебя не проведёшшшь!

Да, демон многое мог. И приводить в движение части тела посланника, и отверзать мёртвые глаза и уши. Чего уж и правда не мог — вытащить Чичеро из сундука. Но заставить мёртвую голову посланника громко позвать Драеладра — почему бы нет? Дракон откликнется, Чичеро всё ему расскажет…