Катерина Диченко - Механик и все-все-все

— Привет, детеныш, — первым поздоровался тэрг, вставая с кресла и крепко меня обнимая.

С учетом особенностей нашего с ним роста, я в прямом смысле уткнулась ему в пупок. Он (имеется в виду Повелитель в целом, а не его пупок в частности) совершенно не изменился с нашей последней встречи. Только в это раз он отказался от всего черного в одежде и был одет в белоснежную рубашку с небрежно закатанными по локоть рукавами и несколькими расстегнутыми на вороте пуговичками.

— Рада вас видеть, Джейран.

— Я тоже тебе рад, детеныш. Ты меня прости, — искренне повинился он, а увидев, что я непонимающе нахмурилась, объяснил: — Помнишь, в поместье вампира ты обиделась на наши с Алдаром шутки? А ведь ты чуть не погибла тогда.

Я бы очень хотела забыть то, о чем сейчас говорил друг, но память жестоко не отпускала. Особенно тот момент, произошедший после покушения. А Джейрана я вовсе не винила. Он ведь ни при чем.

— Бросьте, Джейран, вашей вины там не было. Просто так сложилось. Меня собирались убить и могли сделать это в любой другой подходящий момент, — философски отмахнулась я. — Вы мне лучше скажите, зачем хотели со мной поговорить.

— Этого хотел не я, а кое-кто другой.

Глаза Повелителя хитро блеснули, и он плавно отошел в сторону, открывая того, кто стоял у окна, притаившись в тени.

Мадлен грациозно подошла ко мне и приветливо улыбнулась.

Шикарная женщина. Была, есть и еще много лет ею будет.

— Здравствуйте, Катерина, прекрасно выглядите, — вежливо поздоровалась она, певуче растягивая слова.

— Благодарю за комплимент, госпожа Мадлен. Чем обязана такому визиту?

Я не испытывала к этой женщина ни зависти, ни антипатии, ни презрения к специфике ее работы. А вот то, что я ее уважала — было бесспорно. Мадлен сильная, умная женщина, а то, что стерва редкостная… так все мы женщины такие, если нас доведут. Помнится, Шэйн весьма удачно выразился по этому поводу: «если женщине сломать крылья, она сядет на метлу».

Впрочем, к моему немалому удивлению Мадлен была необычайно серьезна. Нервно покусывая губу, она не знала с чего начинать разговор, о теме которого я уже догадалась.

— Я не забыла того, как вы помогли мне на Иштаре и то, о чем вы попросили взамен, — начала женщина, решившись на неприятный для нее разговор. — Вы с Азарием спасли не только мою жизнь, но и жизни моих девочек, а я так и не смогла вас отблагодарить. Пришло время вернуть долг.

— Почему именно сейчас?

Мадлен горько усмехнулась и нервно повела плечиками.

— Я давно искала встречи с вами, но никак не могла поймать, — тут уж я горько усмехнулась, прекрасно ее понимая. — И вот совсем недавно к нам в гости на огонек зашел Джейран, — и она кинула в его сторону быстрый ироничный взгляд. Мне же, в свою очередь, захотелось перефразировать Мадлен и сказать, что ушлый тэрг зашел-таки на ковер, учитывая специфические особенности коврового дома «Империал», но удержалась. — Благодаря его помощи встретиться с вами оказалось весьма легко. Правда, в довольно неожиданном месте.

— О-о-о да, — ехидно поддержал ее Джейран. — Тебя так и тянет к вампирам.

— Ошибаетесь мой Повелитель, — в тон ему ответила я. — Скорее, их тянет на меня и всякий раз это оборачивается очередными неприятностями.

— И куда же ты на это раз влипла? — совсем развеселился тэрг.

Я же его веселья не разделяла.

— Об этом мы поговорим немного позже.

Тэрг равнодушно пожал плечами, понимая, что сейчас меня гораздо больше интересует то, что хочет сказать Мадлен.

— Четыре года назад я попала в довольно неприятную ситуацию, — начала рассказывать женщина, снова завладев моим вниманием, — и если бы не помощь одного человека я давно была бы мертва. Не знаю, откуда он появился, почему пришел на помощь и кто он вообще такой. Но именно благодаря его усилиям я выжила и решила свои проблемы. Этот человек попросил называть его Помощником. Выглядел он лет на сорок пять — пятьдесят. Невысокий, подтянутый, приятное, но ничем не запоминающиеся лицо и хорошие манеры. От денег, более чем щедрой суммы, он отказался, сказав, что, когда придет время, он обратится ко мне за ответной услугой. И исчез на долгие четыре года. Я никогда о нем не забывала и всякий раз, когда открывалась дверь, ожидала его появления. Никогда не любила быть в должниках, особенно когда не знаешь, чем придется расплачиваться, — цинично хмыкнула Мадлен и продолжила: — За месяц до нашей с вами встречи появился Помощник. И я все-таки оказалась неготовой к этому. Вопреки всем моим самым страшным ожиданиям просьба Помощника оказалась простой до нелепости — придержать у себя шкатулку из черного бетафита и два клинка, которые впоследствии должен был выкупить прекрасно нам знакомый Шаргис. Тогда же я и получила в подарок то проклятое колье. Что было дальше, вы прекрасно знаете.