Алана Инош - Под маской Джокера

После коротких препирательств Ира всё-таки отправилась примерять майку. Пока она возилась в кабинке, Нелли выбрала пару футболок для Влады, ей упаковали все отложенные вещи, и она расплатилась. Занавеска отдёрнулась, и показалась Ира со своим обычным каменным выражением на лице.

– Не, не моё.

– Мала?

– Размер-то мой. Стиль не мой.

– А по-моему, майка как майка. Нейтральная…

– Вот именно. Я не люблю нейтральное. Одежда должна подчёркивать индивидуальность.

Они вышли из магазина на пыльную сухую брусчатку улицы. Молодые липки блестели клейкими ладошками листьев, ветер надувал парусом рекламную растяжку; у весны пересохло в горле, но город дышал ей в лицо только выхлопными газами и кормил муравьиной суетой.

– Я почему-то думала, что вы не замужем. – Голос Иры прозвучал тихо и грустно.

– Почему ты так думала? – Сердце Нелли шептало: «Признайся ей! Уж кому тебя понять, как не ей?» – а осторожность куковала свою песню: «Никому не верь. Всех последствий не просчитать, всех узлов и пересечений судеб не прощупать – неизвестно, чем обернётся любое брошенное слово. Лучше промолчать, чем потом каяться».

– Ну… Вы слишком красивая и… вся какая-то невесомая, что ли. Летящая. Свежая. Бегущая по волнам.

Смех согрел горло Нелли.

– А почему только страшные, старые и усталые тётки должны быть замужними?

Ира пожала плечами, и Нелли отчего-то захотелось ласково взъерошить ей пёстрые вихры. Не успели они сделать и нескольких шагов, как позади взревел автомобильный сигнал – словно гневный окрик. С ними поравнялся «Рено Логан», из которого выглянула Влада.

– Мадам, не желаете ли прокатиться с ветерком? – Рыжие чёртики в её глазах были приветливо-шутливы, но при взгляде на Иру стали прохладными.

Ира вдруг ощетинилась, как рассерженный ёжик, и огрызнулась:

– А не прогуляться ли тебе лесом?

– А я не с тобой разговариваю, – спокойно ответила Влада.

– Да мне пох**, с кем ты разговариваешь. Просто отвали. – Ноздри Иры дрогнули, губы сжались в нитку.

– Ир, всё нормально, – вмешалась Нелли. – Это моя подруга. Влада, не обращай внимания.

На сконфуженную Иру нельзя было смотреть без смеха и сочувствия. Влада тем временем вышла из машины, небрежно зацепив большими пальцами карманы своих джинсов, и в мягкости её движений сквозила сдержанная угроза уверенного в себе хищного зверя.

– Я, конечно, могу не обращать внимания, – сказала она, холодно прищурившись. – Просто не люблю, когда мне хамят на ровном месте.

– Ира просто неверно истолковала твои намерения, – примирительно и вкрадчиво беря её под руку, объяснила Нелли. – Ир, спасибо, что проводила… Мне пора. Увидимся в университете.

– До свидания, – буркнула девушка, отдавая ей портфель.

Утомлённые, жарко гудящие ноги Нелли отдыхали на автомобильном коврике, портфель с книгами и пакет с купленными вещами стояли на заднем сиденье.

– А, так она твоя студентка? – Холодные демоны в глазах Влады снова превратились в пушистых лисят. – А я-то думаю: что это за школьная романтика – портфельчик поднести и всё такое?

– А тебе в школе никто сумку не подносил? – Нелли нежно почесала Владу за ухом.

– Мне – нет. А вот я одной девчонке таскала… – Влада томно двинула плечом и головой: казалось, она вот-вот замурлычет. – Нравилась она мне – просто страсть, а вот как в этом признаться? Я и слов-то таких не знала тогда.

Весна устало брела по улицам, дыша пылью и заглядывая в окна квартир, воробьи прыгали по расчерченному мелом асфальту, а Нелли ловила устало смежёнными ресницами солнечный покой неба.

– Я вам с Леськой там всяких трусов-маек накупила.

– Это хорошо.

Нелли уложила Леську спать, а сама села работать: она переводила тогда небольшую книжку с советами по воспитанию детей. «Тик-так», – умиротворяюще тикали настенные часы на кухне; «тук-тук-тук», – вторила им в уютном полумраке комнаты клавиатура. Недопитый зелёный чай стыл в кружке.

Влада позвонила в девять вечера: «Солнц, тут двум дамам в аэропорт срочно нужно… Я только этот заказик отбомблю – и харэ на сегодня. Скоро буду дома, жди». Погрузившись в работу, Нелли забыла о времени, а оно тикало, тикало и натикало час ночи… Где же Влада?

«Абонент временно недоступен…»

Холодные крылья тревоги подняли её с места. Она не могла ни присесть, ни прилечь от этой невидимой пружины, слоняясь из угла в угол, подходя к окну и пытаясь в мокром осеннем мраке разглядеть среди уличных огней знакомую машину. Поздно вечером и ночью Влада предпочитала не работать, но изредка такое случалось, и все упования Нелли устремились к такой возможности – пусть и маловероятной, но всё же имеющей право на существование.