Эрин Хантер: Небесный огонь

Он вытирал руки, думая, как передать им весть, когда Салли сказала:

— Я рада, что завтра ты вернёшься. Тут снова будет сумасшедший дом, потому что прибывает наш корабль, и нам придётся всё разгружать, а потом загружать туда всех тех животных, которых мы собирались отправить на материк.

У Уджурака похолодело в животе.

— Отправить на материк? — эхом повторил он.

— Ага, — сказала Салли. — Тех, кто уже в хорошей форме… мы увезём так далеко отсюда, насколько это возможно, — она кивнула на Лусу. — Считая и нашу миленькую маленькую подругу. Её отвезут обратно в лес, где она и должна жить. Уверена, ты будешь счастлива, не так ли, моя сладенькая? — сказала она Лусе дружелюбным тоном. — Боже, как мне тебя жалко, бедняжка. Наверное, она готова хоть сейчас впасть в спячку.

— Да, готова, — пробормотал Уджурак. Он постарался не замечать странный взгляд, которым смерила его Салли. Его голова шла кругом от стыда, волнений и смущения. Все те страхи, которые ему-таки удалось отбросить прочь, пока он целый день работал, снова на него нахлынули.

Ночь была его последним шансом спасти Лусу. Но правильным ли поступком это будет? Добрые люди могли вернуть её на сушу, где она будет в безопасности. Что, если именно этого Луса на самом деле хочет? Как-то она поблагодарит его за то, что вместо этого он опять потащит её на лёд?

Затем он вспомнил знаки в небе — черту облаков и крохотные звёзды. Им придётся вчетвером завершить это путешествие. Луса определённо тоже это знала. Если бы он только мог поговорить с ней, он бы убедился, хочет ли она пойти с ним. Но и не стоило надеяться, что такое произойдёт, когда Салли всё время следила за ним.

Он поднял глаза и понял, что всё это время Салли смотрела на него, недоумевая.

— С тобой всё в порядке? — спросила она. — Минуту назад ты выглядел так, словно витал где-то в космосе.

— Извини, — сказал он, хоть и совсем не понял той фразы, которую она ему бросила. — Я лучше пойду.

— Да, пора бы, — ответила она. К его удивлению, она взяла одну из его рук и пожала её. — Спасибо тебе за помощь. У тебя дар к таким вещам. Словно ты понимаешь всё, что чувствуют животные.

Уджурак, смутившись, отшатнулся.

— Просто так получилось, — пролепетал он.

— Ну, тебе следует задуматься о том, чтобы сделать это своей карьерой на будущее, — ухмыльнулась Салли. — Мы можем объездить весь мир, спасая животных. Как супергерои дикой природы. Разве это будет не прекрасно?

Он опустил глаза на её руку, по-прежнему переплетённую с его рукой.

— Да, было бы здорово, — сказал он. — Но… я не могу.

— О, — казалось, Салли задели его слова. Он отпустила его руку, и поправила волосы за ушами, избегая его взгляда. — Отлично. Я имею в виду… то есть, ты имеешь в виду, это из-за твоего отца? Он тебя не отпустит?

— Вроде того, — Уджураку стало не по себе, когда он соврал ей, но что ещё он мог ей сказать? "Извини, но, вообще-то, я медведь"? Достаточно было только представить выражение её лица, когда он скажет ей это.

— Ну, он не может контролировать тебя вечно, — покачала головой Салли.

— Дело не только в этом, — сказал Уджурак. — У меня есть… эти… друзья. Они нуждаются во мне. Мы… это вроде ответственности, ух, штука такая. Это трудно объяснить.

— Ах, — улыбнулась Салли. — Гораздо труднее, да? Я уже слышала это раньше.

Уджурак чуть не засмеялся. Оставалось лишь гадать, что сказал бы Токло насчёт этого разговора.

— Да, — сказал он. — Гораздо труднее.

— Ясно, понятно, — бросила Салли. Она снова отвела глаза. — Может быть, ты сможешь рассказать мне об этом завтра.

"Завтра меня уже не будет, — подумал он."

Он заглянул в её тёмные, смеющиеся глаза и подумал, если бы он мог сказать ей правду.

— Ладно, спокойной ночи, — сказала она. Она направилась к выходу и он последовал за ней. Снаружи они остановились и на мгновение смущённо смотрели друг на друга.

— Мне туда, — сказала она, наконец, указав пальцем в сторону палатки для сна, и улыбнулась.

— Верно, — сказал он. — А мне туда, — он кивнул на нефтяную вышку.

— Увидимся завтра, — махнула она ему рукой и повернулась в сторону.

— Пока.

Он смотрел, как она исчезает в палатке. Он хотел ринуться прямо к Токло и Каллик, но рядом стоял Крейг, разговаривая с кем-то на огнезвере, и Эрика тоже была снаружи, собирая снег в ведро. Он помахал им обоим рукой и начал идти в сторону нефтяной вышки.

Теперь, когда спустилась ночь, заметно похолодало. Над головой сияла бледная луна, освещая ему тропу в сторону мрачной башни посреди воды. Несколько раз Уджурак оглянулся, пока не убедился, что Крейг и Эрика ушли. Вокруг снаружи осталось совсем не много людей. Он заметил, что отошёл уже достаточно далеко, так что никто не заметит, как он возвращается обратно.