Эрин Хантер: Небесный огонь

Солнце медленно гасло за кромкой неба. Уджурак уже целый день находился внутри палатки, и от этого Токло сходил с ума от тревоги. Не было ни знака ни от него, ни от Лусы. Токло терпеть не мог не знать, что происходит. Он поднялся и отряхнулся, разбрасывая в стороны маленькие мокрые капельки снега.

— Токло, сядь на место, — взмолилась Каллик. — Я говорила тебе, если возвращаться к палатке опять и опять в результате приведёт к тому, что тебя поймают. Всё твои походы ничего тебе так и не сказали, правда?

— Я могу учуять что-нибудь на этот раз, — прорычал Токло. — Все равно скоро вернусь.

Он выполз из-за ледяного обломка, за которым они прятались почти весь день. Они видели, как плосколицые вбегают и выбегают из палатки. В одной определённой точке вся эта толпа встречала прибывших огнезверей и гуськом заносила измазанных нефтью животных в палатку. Там было чрезвычайно шумно, а в палатке ещё долгое время после этого наблюдалось движение. И по-прежнему не было никаких ключей к разгадке того, что там происходит.

Токло был возмущён. Что хотят эти плосколицые от больных животных? Неужели они так любят свою нефть, что готовы делать всё, чтобы её сохранить — даже если это означает выжимать её из перьев и шерсти? Он желал узнать, что произойдёт с животными после этого. Судя по запахам из палатки, большинство из них по-прежнему были живы. Считая и Лусу… он всё ещё чувствовал её запах, примешивающийся к остальным.

Он понял, что Каллик кралась следом за ним. Они были всего в нескольких медведях от задней стены палатки. Перед ними колыхалась тёмно-зелёная стена, и из-за неё доносилось высокое бормотание плосколицых. Принадлежал ли один из этих голосов Уджураку?

— Мы должны были сказать Уджураку послать нам знак, — буркнул он Каллик. — Теперь мы даже не знаем, помнит ли он, что он медведь и для чего он там.

— Он сказал нам дать ему время, — сказала Каллик. — Я уверена, всё он помнит. Он сделает то, что обещал, — она покосилась на дремлющих огнезверей. — Токло, мы подошли слишком близко. Пожалуйста, можем мы вернуться к нашему убежищу?

— Шшш, — разозлился он. — Я слушаю, — он подошёл на пару шагов ближе к палатке и навострил уши.

— О, — с сарказмом бросила Каллик. — Прекрасно. Потому что ЭТО поможет.

Он рыкнул на неё и сделал ещё один шаг к палатке. Конечно же, она была права. Он не хотел признавать это, но ничего, что он слышал из палатки, смогло что-то ему сказать. Он глубоко втянул в себя воздух, но запахи были слишком странными, чтобы что-то распознать. Единственный способ узнать, что происходит внутри, — самому прорвать стены.

Его искушала идея так и сделать. Разочаровавшись, он шлёпнул лапой по снегу.

— Знаешь, что не принесёт никакой пользы? — сказала Каллик. — Если нас тоже схватят плосколицые. Вот это точно ничем не поможет.

— Да и мы не собираемся… — огрызнулся Токло, поворачиваясь к ней. Но его фраза была прервана могучим рычанием. Токло чуть не выпрыгнул из кожи вон, когда огнезверь, едва превосходящий его ростом, выскочил прямо из палатки. Его глаза горели, и он ревел громче, чем всё взрослые медведи вместе взятые. Оно неслось на него и Каллик, как будто готовилось к атаке.

— Беги! — воскликнула Каллик. Она врезалась в Токло головой, отталкивая его в сторону от несущегося к ним огнезверя. Они одновременно кинулись наутёк и помчались в безопасное ледяное поле. Рёв за их спинами замедлился, а потом и вовсе прекратился. Токло и Каллик присели за их обломком льда, задыхаясь от быстрого бега, а огнезверь замер у входа в палатку.

— Он даже не стал нас преследовать, — буркнул Токло.

— Да, но это не значит, что он не мог нас ранить, — сказала Каллик. — Особенно учитывая то, что мы стояли прямо на его пути! ТЕПЕРЬ-ТО ты сядешь на место, пожалуйста?

Токло злобно ощетинился. Всё его разочарование выплеснулось откуда-то из глубины, и он оскалил на неё зубы.

— Прекрати указывать, что мне делать! — процедил он.

— Тогда прекрати вести себя, как глупая белка! — процедила Каллик в ответ. Только сейчас он понял, насколько сильнее она выросла, чем он. Но он по-прежнему был уверен, что сможет одолеть её, и на этот раз Уджурак и Луса не остановят их.

Они стояли нос к носу друг с другом, и Токло поднял лапу, целясь на горло Каллик, когда вдруг увидел, что выражение её лица сменилось с враждебного на сосредоточенное. Она оглянулась на палатку, нюхая воздух.

— Что? — спросил он, опуская лапу. — Ты что-то учуяла?