Эвелин Фредриксен: Дорога к проклятию

Мужчина закричал, и кровь брызнула на пол клетки. Кел'Тузад отшатнулся. Закрыть глаза не помогло, он все еще мог слышать непередаваемые звуки. Разрывающие, кромсающие. Жующие. И слабое, жалкое хныканье, которое, к его ужасу, означало, что женщина-нежить где-то глубоко внутри себя знала о своих действиях, но не могла это остановить.

Бледный и напуганный, он перенесся из Наксрамаса, нетвердой походкой прошел небольшое расстояние, и его вырвало. Найдя участок чистого снега, он сгреб целую горсть и остервенело стал оттирать свой рот и лицо. Ему казалось, он никогда не отмоется. Во что же он впутался?

Одна за другой, его спутанные мысли вставали на место. Некромант не был простым академиком, изучающим повсеместно осуждаемую область магии. Он не собирался останавливаться на защите своего дома от нападения. Он производил в большом масштабе жидкость, превращающую людей в вурдалаков-зомби. Наксрамас также обладал необъятным запасом провизии, оружия, доспехов, тренировочными площадками…

Это не были защитные меры. Это была подготовка к войне.

Внезапный ветер налетел на него с неземным воплем, и группа хладных призраков возникла перед его взором. Он читал о них, давно, в Аметистовой Цитадели. В смутном описании их туманных, прозрачных форм не говорилось ни слова о холодной злобе их светящихся глаз.

Один из призраков подплыл ближе и спросил:

— Еще что-нибудь пришло в голову? Как видишь, эта маленькая уловка не поможет тебе. Ты не можешь уйти от Хозяина. В любом случае, чего ты хотел добиться? Куда бы ты пошел? К тому же, кто бы тебе поверил?

Бороться или бежать: это был бы выбор героя. Героический, но бессмысленный. Его смерть ни к чему бы не привела. Согласившись стать послушником некроманта, Кел'Тузад купил бы себе время на улучшение своих навыков. Имея достаточный опыт, он мог бы превзойти некроманта или обмануть его стражу.

Он кивнул привидениям:

— Отлично. Приведите меня к нему.

Призраки телепортировали его обратно в цитадель и проводили вниз через комплексы залов и комнат, и Кел'Тузад знал, что позже не сможет их вспомнить. Наконец, глубоко под землей, он вместе с призраками вошел в гигантскую пещеру, и ее промозглый холод мигом впитался в его кости. В центре пещеры высился каменный шпиль головокружительной высоты. Вверх по спирали поднимались лестницы, припорошенные снегом.

Они начали подниматься. Его сердце бешено колотилось от волнения и ужаса. Осознав, что замедляет шаг, он снова ускорился. Но его решительность не продлилась долго. Сверху как будто давил груз. Очевидно, долгий путь по Нортренду вымотал его сильнее, чем думалось.

Высоко вверху, на вершине спирали, он едва мог разглядеть большой кристалл. Нетронутый снегом, тот мерцал слабым синим светом. Не было видно никаких признаков некроманта.

Один из призраков подтолкнул его порывом холодного ветра. Шаг Кел’Тузад снова ускорился. Он недовольно затянул свой плащ и заставил себя продолжить подъем, несмотря на одышку.

Спустя некоторое время порыв мокрого снега вернул его в чувство. Он остановился посреди лестницы, чтобы опереться на посох. Воздух был спертый и удушливый, и он уже начинал задыхаться.

— Дайте мне минуту, — попросил он.

Призрак позади него произнес:

— Мы не знаем отдыха. Почему ты должен?

Помрачнев, Кел'Тузад возобновил путь и ссутулил плечи, борясь с истощением. С усилием он поднял голову и увидел, что мерцающий кристалл был уже близко. С этого расстояния он выглядел как зазубренный трон с темной мутной фигурой внутри. Сооружение излучало угрозу.

Призраки взметнулись вокруг него, напугав до громкого крика. Эхо запело внутри пещеры. Липкими, дрожащими руками он ухватился за накидку. Его дыхание застряло в горле, и он почувствовал непреодолимое желание развернуться и убежать прочь.

— Где Хозяин? — спросил он дрожащим, срывающимся голосом.

Не было ответа, лишь град, обрушившийся на него с еще большей жестокостью. Он оступился и вновь встал на ноги. С каждым шагом, трон впереди все больше подавлял его, заставляя пригнуть голову, согнуть спину. Теперь он мог идти только согнувшись. И вскоре он упал на колени и ладони.

И тогда некромант заговорил напрямую с Кел'Тузадом, и голос его никак нельзя было назвать добрым.

Пусть это будет твоим первым уроком. Я не испытываю любви ни к тебе, ни к твоему народу. Напротив, я намерен стереть человечество с лица этой планеты. И у меня есть власть, чтобы совершить это.