Эвелин Фредриксен: Дорога к проклятию

— Создав армию мертвых крыс, чье противоестественное существование длится лишь пару часов? — сухо спросил Антонидас. — Да, мой мальчик, твои заметки я тоже нашел. Ты вел достаточно подробные записи в ходе этого отвратительного эксперимента. Ты бы не смог использовать этих жалких существ против орков. И это если предположить, что орки очнутся, выберутся из мест резерваций и каким-то образом снова станут угрозой.

— Тот факт, что я моложе вас — не повод называть меня юнцом, — возразил Кел'Тузад, — Что касается крыс, я лишь отслеживаю по ним свой прогресс. Это стандартный метод ведения эксперимента.

Вздох.

— Я осведомлен о том, что вы проводите большую часть времени на севере. И ваши все более длительные отъезды привлекли мое внимание в первую очередь. Ведь даже вы должны быть в курсе того, что новый налог короля вызвал волнения в народе. Ваше эгоистичное стремление к власти может спровоцировать восстание крестьян. Лордерон может охватить гражданская война.

Он не знал о налоге. Должно быть, Антонидас преувеличивал. Кроме того, истинный маг сосредоточился бы на более высоких материях.

— Я буду более осторожен, — процедил он сквозь зубы.

— Никакая осторожность не сможет сокрыть дела такого масштаба, — сказал Дренден.

Модера добавила:

— Вы знаете, что мы всегда ходили по лезвию ножа, пытаясь защищать наших людей и при этом самим не стать угрозой. Мы не смеем приносить в жертву нашу человечность — ни относительно внешности, и уж конечно, не на деле. В лучшем случае, из-за ваших методов нас будут обвинять в ереси.

Это было уже слишком.

— Нас называли еретиками в течение многих столетий. Церковь всегда была не в восторге от наших методов. И, несмотря на все несогласия, мы все еще здесь.

Она кивнула.

— Потому что мы избегаем темной магии, которая ведет к порче и разрушению.

— Но мы обязаны!

— Довольно, — голос Антонидаса прозвучал устало, — Если бы слова могли что-либо изменить в нем, это бы уже произошло.

— Я вас слушал, — раздраженно сказал Кел'Тузад, — Милосердные боги, я слушал вас до тех пор, пока мне это вконец не надоело! Это вы не слушаете меня и выпячиваете наружу ваши застарелые страхи…

— Вы забываете цель нашей встречи, — прервал его Антонидас, — Это не переговоры. В настоящий момент ваше имущество подвергается тщательному обыску. Все предметы, отмеченные темной магией, будут конфискованы и, единожды попав под этот критерий, уничтожены.

Его безымянный союзник предупреждал о возможности такого поворота, но Кел'Тузад не поверил. И что странно, он чувствовал почти облегчение от подобного развития событий. Потребность скрываться сужала масштаб его исследований, тормозила темп развития.

— В свете доказательств, — тяжело молвил Антонидас, — Король Теренас согласился с нашим решением. Если вы не оставите эти безумства, вы будете лишены вашего звания и владений, и будете изгнаны из Даларана, и, несомненно, из Лордерона.

Мысли мчались галопом. Кел'Тузад поклонился и вышел из зала. Несомненно, Кирин Тор не предаст его так называемую дискредитацию огласке, боясь последствий реакции общественности на его действия. На этот раз, их трусость сыграет в его пользу. Его богатства никогда не станут частью королевской казны.

Стая волков долго преследовала Кел'Тузада, держась вне досягаемости заклинаний, но повернула назад. Осторожно обернувшись, он увидел, как звери, рыча и прижимая уши, уходят прочь. Арктические ветра, к счастью, тоже утихали. Вдалеке он разглядел горную вершину, мрачный пик, вид которого вызвал в нем триумф и предвкушение. Высочайшая вершина Ледяной Короны. Немногие исследователи отважились ступить на ледник, и еще меньше осталось в живых, чтобы поведать об увиденном. Но он, Кел'Тузад, покорит эти вершины в одиночку и взглянет с их высоты на весь остальной мир.

Увы, почти не существовало карт холодного континента Нордскол, а имеющиеся оказались, к глубокому сожалению, бесполезны, также как и припасы, торжественно собранные им для путешествия. Не зная особенностей цели своего путешествия и впереди лежащей местности, он не мог телепортироваться. Не щадя себя, шатаясь, он шел вперед. Он уже не помнил, как долго длится путь. Несмотря на меховой плащ, его то и дело сотрясала дрожь. Ноги будто стали каменными столбами, неуклюжими, омертвелыми. Тело мага начинало сдаваться. Если он вскоре не найдет убежище, то погибнет здесь.

Внезапно его взгляд зацепился за всполохи света: каменный обелиск с выгравированными магическими символами, и цитадель за ним. Наконец-то! Он поспешил, миновав обелиск и мост, будто сделанный из чистой энергии. Двери цитадели открылись навстречу магу, но он резко остановился.