Сидни Шелдон - Конец света

– Не по телефону. Ты помнишь, где живет Сун?

Это была подружка Ли.

– Да.

– Я встречу тебя там через полчаса.

– Спасибо. – Роберт прекрасно понимал, какой опасности подвергается Ли, впутываясь в это дело. Он помнил, что случилось с его приятелем из ФБР Элом Трейнором. «Черт побери, я, как Иона, приношу смерть всем, кто соприкасается со мной».

Квартира Сун находилась в тихом квартале Парижа на рю Бенувиль. Когда Роберт подходил к дому, небо затянулось тяжелыми дождевыми облаками, и до него донеслись отдаленные раскаты грома. Войдя в вестибюль, Роберт нажал на кнопку звонка, и Ли По моментально открыл ему дверь.

– Входи, – сказал он. – Быстрее. – Китаец закрыл дверь за Робертом и запер ее. Ли По совсем не изменился с тех пор, как Роберт видел его последний раз: высокий, стройный, неопределенного возраста.

– Черт побери, Ли, ты знаешь, что происходит?

– Садись, Роберт. – Он сел. Ли некоторое время внимательно рассматривал его.

– Ты когда-нибудь слышал об операции «Конец света»?

Роберт нахмурился.

– Нет. Это имеет какое-то отношение к НЛО?

– Самое непосредственное. Мир находится на грани катастрофы, Роберт. Пришельцы прилетели на Землю, чтобы уничтожить нас. Когда они были здесь три года назад, то встретились с представителями властей и потребовали остановки всех ядерных предприятий и прекращения использования природного топлива.

Роберт с изумлением слушал его слова.

– Они потребовали прекратить добычу нефти и выпуск химических веществ, резины и пластмасс. А это означает закрытие тысяч заводов по всему миру, прекращение работы автомобильных и сталеплавильных заводов. Мировой экономике это грозит полным упадком.

– Но почему они?..

– Они заявили, что мы загрязняем Вселенную, уничтожаем землю и моря… Они хотят, чтобы мы прекратили выпускать оружие и перестали воевать.

– Ли…

– Группа влиятельных людей из двенадцати стран собралась вместе… Это крупные промышленники из США, Японии, России, Китая… Человек по кличке Янус организовал разведывательные агентства по всему миру, чтобы осуществить операцию «Конец света» и остановить пришельцев. Ты слышал о космическом оружии?

– Звездные войны. Это спутниковая система, предназначенная для того, чтобы сбивать межконтинентальные баллистические ракеты.

Ли покачал головой.

– Нет, это только прикрытие. Космическое оружие создано не для борьбы с русскими, оно предназначено специально для уничтожения НЛО. Это единственный шанс остановить их.

Роберт сидел неподвижно, стараясь осмыслить все то, что сообщил ему Ли. А гром за окном гремел все сильнее.

– Ты хочешь сказать, что за всем этим стоят правительства…

– Лучше сказать, определенные группы в каждом правительстве. Операция «Конец света» проводится по частной инициативе. Теперь ты понял?

– Боже мой! Правительства не знают, что… – Роберт посмотрел на китайца. – Ли… а откуда ты все это знаешь?

– Все очень просто, Роберт, – спокойно ответил китаец. – В этой организации я представляю Китай. – В его руке появилась «беретта».

Роберт удивленно посмотрел на пистолет.

– Ли!

Китаец нажал на спусковой крючок, и звук выстрела слился с ударом грома и вспышкой молнии за окном.

Первые же капли свежей дождевой воды разбудили ее. Она лежала на скамейке в парке, слишком усталая, чтобы двигаться. Последние два дня она чувствовала, как жизненная энергия покидает ее. «Мне придется умереть здесь, на этой планете». Она погрузилась в сон, который уже посчитала последним, и вдруг пошел дождь! Благословенный дождь. Ей с трудом верилось в это. Она подняла голову к небу и почувствовала, как холодные капли стекают по лицу. Дождь набирал силу. Свежая чистая вода! Она встала и подняла руки навстречу дождю, который давал ей новую силу, возвращал ее к жизни. Она позволяла дождевой воде наполнять ее тело, которое жадно впитывало влагу, пока она наконец не почувствовала, что усталость прошла. Она становилась все сильнее и сильнее, и вот уже она думала: «Я готова, я могу вполне ясно рассуждать. Я знаю, кто может помочь мне вернуться назад». Она достала маленький передатчик, закрыла глаза и начала концентрировать энергию.

Жизнь Роберту спасла вспышка молнии: она неожиданно ослепила китайца в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок. Роберт дернулся, и пуля угодила ему в правое плечо, а не в грудь.

Ли собрался выстрелить второй раз, но Роберт нанес удар сбоку и выбил пистолет из его руки. Ли рванулся вперед и ударил Роберта в раненое плечо. Боль пронзила все тело, пиджак Роберта намок от крови. Выбросив руку вперед, Роберт нанес удар локтем, и китаец взревел от боли. В ответ он попытался нанести Роберту удар ребром ладони по горлу, но Роберту удалось парировать этот удар. Стоя лицом друг к другу, они медленно кружили по комнате, тяжело дыша и выжидая удачного момента для нападения. Эта смертельная схватка проходила молча, и каждый из них понимал, что живым из нее выйдет только один. Роберт терял силы, боль в плече становилась все сильнее, он видел, как капли крови падают на пол.