Клэр Мерле - Взгляд

– Вот еще! Я чуть удар не получил, стараясь побыстрее попасть в Академию с Сент-Джонс-Вуд. – Он поморщился и опустил глаза, внезапно растеряв всю уверенность. – Когда ты не вернулась в ту квартиру… – Он судорожно сглотнул. – Тебе надо тщательно взвесить твое решение, Ана. Ты должна понять, что если отправишься со мной, то, возможно, у тебя не будет пути обратно, если ты передумаешь. Со мной тебе постоянно придется от чего-то убегать. Даже если твой отец прекратит тебя разыскивать, я не смогу гарантировать тебе защиту. Я не могу обещать, что ты будешь в безопасности.

Ана вспомнила, как отец пытался обеспечить ей безопасность и насколько она была при этом несчастна. Она поднесла кончики пальцев Коула к губам и поцеловала их. Он до сих пор не знает, почему она не попала в ту квартиру! Он решил, что «Три мельницы» ее испугали и она решила вернуться домой.

– Мне не провели тестирование, – сказала она. Он снова поднял глаза и странно посмотрел на нее. – Я не вернулась в квартиру в Форест-хилл в тот вечер, когда должна была, потому что не вышла из «Трех мельниц», – пояснила она.

– Но в новостях…

Она покачала головой:

– Это была не я.

– И сколько ты там пробыла? – спросил он.

Счастливое выражение ушло из его взгляда.

– Четыре дня.

У Коула напряглись плечи. Его рука стала ледяной. Но нет – конечно же, ей это только показалось! Оба, замерев, молчали. Рикша с грохотом проехал по мосту. Густые деревья, росшие по обе стороны дороги, смыкались над ними, листья заслоняли солнечный свет.

– Я не могу допустить, чтобы ты ушла со мной, – проговорил он наконец.

Ее сердце затопило смятение. Она высвободила пальцы из его ледяной руки. Борясь с желанием расплакаться, она призвала на помощь все свое самообладание. А потом она завела руку за спину и расстегнула молнию на платье.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Она передернула плечами, освобождая руки из рукавов.

Он натянул рукава обратно ей на плечи.

– Что ты собираешься делать – убежать в одном нижнем белье?

– Если надо будет.

– Ты не только замерзнешь – на тебя будут нападать все местные маньяки.

– Так отдай мне свою куртку.

– Ана, не надо!

Коул протянул руку, чтобы прижать ладонь к ее щеке. Она оттолкнула его руку. Он повторил попытку, и, когда кончики его пальцев прикоснулись к ее коже, он словно замкнул электрическую цепь: любовь, боль и смятение снова потекли по ней. Она воззрилась на него, не в силах спрятать бурю чувств.

– Мне казалось, тебе хочется, чтобы мы были вместе, – сказала она.

– Это так. Но при мысли о том, что с тобой снова что-то случится – из-за меня…

– Ты ведь пытался убедить меня не ходить в «Три мельницы», помнишь? И потом – я не хотела бы изменить хоть что-то, что со мной случилось из-за тебя.

Рука, продолжавшая удерживать сзади ее платье, сжалась. Он неуверенно подался вперед и поцеловал уголок ее рта. Ана чуть повернула голову, чтобы их губы встретились. Она нежно поцеловала его, чувствуя, как в ней загорается желание.

«Так вот как это бывает», – подумала она.

За стенкой коляски рикши раздалось покашливание.

Ана быстро повернулась, только теперь заметив, что их транспортное средство остановилось.

– Старые теннисные корты, – объявил паренек.

Под выгнутый навес нырнула чья-то голова.

– Значит, времени зря не тратили, – проговорила Лайла.

У Аны загорелись кончики ушей. Коул улыбнулся, застегнул молнию на ее платье и помог ей слезть. Он отдал пареньку три фунта, и они следом за Лайлой пролезли через небольшую дырку в живой изгороди, отодвигая ветки. Ход вывел их к полуразвалившейся хижине.

– Держи.

Лайла бросила Ане мешок, затянутый шнурком. Растерянная, все еще под впечатлением прикосновения губ Коула и его пальцев у себя в волосах, она поймала мешок. Там оказался ворох одежды. Серый свитер с капюшоном, пара джинсов, носки и кроссовки.

– Но откуда вы узнали?

– Это все – часть плана, – ответила Лайла. – В соответствии с ним я просидела здесь весь день, так что у меня все мышцы свело. Хотя даже я немного встревожилась, когда узнала, что ты заключила союз с Джаспером.

Ана бросила виноватый взгляд в сторону Коула. Она натянула джинсы под платье, а потом сняла его и надела серый свитер Лайлы поверх короткой шелковой комбинации. Ее пальцы коснулись гладкого дерева звезды-подвески, подаренной Джаспером. Она вытащила наружу ржавую цепочку и провела пальцами по надписи. Ей вспомнилось, с каким взглядом Джаспер вручил ей звезду. Как он пытался понять правду, которая теперь была похоронена под всем тем, что с ним сделали. Она вспомнила свою лучшую подругу Тэмсин и девочку Хелен, которая была с ней в аквариумах. Она вспомнила Кашер, Дэннарда и санитарку Макэверн. Она вспомнила всех парней и девушек, пропадающих в том аду, который царил в «Трех мельницах».