Клэр Мерле - Взгляд

Писк сигнала вывел ее из неистовства. Она замерла, приходя в себя. Часы Коула дали сигнал: прошла половина договоренного времени. У нее осталось всего двенадцать с половиной минут на то, чтобы найти медальон Джаспера и вернуться к КПП. Она повернула перекосившуюся дверную ручку, распахнула створку – и замерла. Она стояла на пороге отцовского кабинета, и вся ее ярость и бешенство исчезали.

Над отцовским столом из вишневого дерева висела громадная черно-белая фотография, сделанная в то утро, когда Ана вернулась в школу уже после того, как узнала от Коллегии, что у нее спящая форма Большой Тройки. На нее были устремлены гневные серые глаза. Глянцевая бумага буквально источала боль и непокорность. Это был сентябрь, первый день занятий одиннадцатого класса. С ее отца сняли все выдвинутые против него обвинения, и Коллегия объявила, что Ана получает отсрочку. Она вспомнила, как он провожал ее в школу. Как он сказал ей, что это – первое из того множества испытаний ее стойкости, которые ей необходимо будет пройти, чтобы заработать себе право оставаться среди Чистых.

А еще он заставил ее пройти это испытание в одиночку. Он смотрел, как она входит в ворота школы, и, удаляясь от него, она услышала мерный рокот прогреваемого мотора его автомобиля. Она повернулась и увидела, что ее отец сидит на заднем сиденье и читает что-то со своего интерфейса: его мысли уже унеслись куда-то далеко, ее проблемы были забыты. Теперь она была уверена в том, что эта фотография была сделана именно в то мгновение.

Но кто ее сделал?

На остальных трех стенах кабинета она нашла ответ на этот вопрос. На череде снимков она была запечатлена подростком. Каждый раз она не видела фотоаппарата. Было очевидно, что снимки делал кто-то, нанятый для того, чтобы скрытно следовать и наблюдать за ней. На них она была изображена полной гнева, непокорной, гордой, печальной. Там были все те чувства, которые отец советовал ей подавлять после того, как Коллегии стало известно о самоубийстве ее матери. Стена походила на памятник той ранимой и горячей части ее характера, которую он пытался уничтожить.

Продойдя к рабочему столу из дорогого дерева, она открыла ящики с обеих сторон и вывернула из них бумажные чеки, маленькие устаревшие блокноты и странные бумажные дневники. Она шарила среди них, пытаясь найти медальон Джаспера. Однако в ящиках его не оказалось. Она открыла крышку ящичка для сигар, стоявшего на столе. Пряный аромат дорогого табака ударил ей в нос. Присутствие отца стало ощущаться гораздо явственнее. Она инстинктивно обернулась к двери, чтобы убедиться, что его тут нет. Свет, шедший из коридора, падал на пустую изломанную дверную коробку.

Снова вернувшись к своей задаче, она вывалила сигары на стол, а потом потянула за съемный лоток. Лоток приподнялся – и под ним блеснуло золото. Дрожащими руками она извлекла оттуда часы и кольцо-печатку Джаспера. Видимо, отец забрал их, когда помещал Джаспера в «Три мельницы». Но вот медальон… медальона там не было.

Ее захлестнула паника. Она бросилась к книжному шкафу – единственному предмету мебели, который стоял в кабинете помимо письменного стола, рабочего кресла и низкого дивана, обитого кожей. Она стала наугад вытягивать книги, уже понимая, что это безнадежно. Потому что теперь она поняла кое-что. Ее отец действительно прятал нечто в своем кабинете, но это были вовсе не улики, доказывавшие, что он подтасовал результаты исследований. Эшби прятал там свою переменчивую не Чистую дочь.

У Аны вырвался стон разочарования. Сквозь пелену слез она вглядывалась в убегающие секунды на часах Коула. Уже через девять минут ей нужно с ним встречаться. Не может быть, чтобы она рискнула всем только для того, чтобы вернуться с пустыми руками!

Приказ был отдан. Ариане не дадут уйти ни через одно КПП Хайгейта.

Эшби стиснул кулаки. Костяшки его пальцев ныли. Плечи у него свело от напряжения. Джек Домбрант застыл на переднем сиденье, настороженный, словно пойнтер, чуть ли не виляя хвостом. Подобранная ими девушка сидела рядом с Эшби, бледная, как призрак. Эшби бросил на нее взгляд, думая о ее единоутробном братце, Коуле Уинтере. В нем поднялась мучительная ревность. Ариана попыталась уйти от Эшби к бродяге, с которым познакомилась всего несколько недель назад. Его дочь никогда не понимала – никогда не хотела понять, – что кому-то необходимо было научить ее самообладанию, сдержанности, неуклонному движению к поставленной цели. Только так можно было обеспечить ее выживание в жестоком мире. Его жена, импульсивная неуравновешенная мать Арианы, позаботилась о том, что для успеха ему пришлось прилагать вдвое больше усилий.