Клэр Мерле - Взгляд

Ана вздрогнула: она словно то и дело забывала о присутствии Джаспера. Однако он был рядом, и каждый раз, когда он напоминал ей об этом, она чувствовала, как порыв стыда притягивает ее к нему и отдаляет от Коула.

– Зачем Тому понадобилось бродить по вершине скалы в совершенно безлюдном месте? – спросил он.

Ана посмотрела на него. Их последняя встреча оказалась неудачной, но, похоже, Джаспер с тех пор немного очнулся, хоть и по-прежнему не помнит немалого куска своего прошлого.

– Хороший вопрос.

– А ты знаешь ответ?

– А ты по-прежнему считаешь, будто я сочинила сказку про мое похищение?

Джаспер забарабанил пальцами по ручке двери.

– Все не сходится, – проговорил он.

– Все, что тебе наговорили.

Он нахмурился, а потом медленно приподнял прядь ее коротко стриженных светлых волос.

– Они всегда были такие короткие? У меня такое чувство, будто они должны быть длиннее.

– Я… со мной там кое-что случилось, Джаспер. Я не могу вернуться назад. Я не могу быть такой, какой была.

– Я понятия не имею, какой ты была, – сказал он с улыбкой, в которой проявились доброжелательность и чувство юмора того юноши, которым она когда-то грезила. – Так что, по-моему, это проблемой не будет.

– Для меня это проблема, – возразила она.

Шофер остановил машину на КПП на Бейкер-стрит. Они подали в окно свои удостоверения личности, не глядя друг на друга.

– Мне не хочется тебя ранить, Джаспер, – тихо сказала она.

Шлагбаум подняли, и машина выехала на Марилебон-роуд, попав в густую толпу неопрятных мужчин, женщин и детей, двигающуюся в противоположном направлении.

– Если ты не хотела заключать союз, то почему пришла на церемонию?

– Я думала, что у меня нет выбора.

Джаспер сутулился у противоположного окна, обдумывая ее слова. Спустя несколько мгновений он спросил:

– Что они тут делают?

Ана посмотрела на толпу.

– Дальше по улице есть ресторанчик. Все дожидаются объедков, которые выбрасывают в конце дня.

– Но сейчас всего четыре!

– И в очереди за несколькими бургерами и черствыми батонами стоит больше ста человек.

Джаспер снова сдвинул брови, из-за чего стал казаться измученным. Ана крутила в руках деревянную звезду. В подвеске оказалась крошечная защелка, позволявшая что-то прятать внутри, но потайное отделение пустовало.

– Почему ты ее для меня сделал?

– Она напомнила мне другую, которая у меня была.

– Ты ее помнишь?

Джаспер стиснул зубы и сощурился, словно его череп разрывался от вспышек боли.

– Да. Кажется, она была для меня важной. Но я не могу ее найти. И я знаю, что это прозвучит странно, но у меня такое чувство, будто я отдал ее твоему папе.

Ана похолодела. Значит, доказательства действительно попали к ее отцу!

– Давай выйдем, – предложила она, открывая дверь со своей стороны. – Пешком получится быстрее.

На лице Джаспера отразился ужас. Шофер повернулся в их сторону, воззрившись на нее так, словно она потеряла рассудок. Ана выпрыгнула из машины, подобрала платье до колен и начала пробираться сквозь толпу. Всего метров сто – и она окажется под относительной защитой Академии.

Истощенные мужчины и женщины, между которыми она ныряла и проталкивалась, изумленно смотрели на нее. Некоторые тянули руки, чтобы прикоснуться к шелковой материи ее платья. Другие ругались и плевали в ее сторону. Добравшись до арочных двустворчатых дверей Академии, она приложила свое удостоверение личности к сенсорной пластине. Как только двери со щелчком открылись, она скользнула внутрь и плотно закрыла их за собой.

Уличный шум стал приглушенным. Далекие звуки скрипки нарушали неподвижность воздуха. Тяжело дыша, Ана привалилась спиной к двери. Знакомый вестибюль с его первоначальным впечатлением величественности и обычными признаками обветшания и неухоженности, которые не сразу можно заметить, успокоил ее. Она обвела взглядом осыпающееся стенное панно с изображением херувимчика, не беленный уже тридцать лет потолок, потрескавшиеся или вообще исчезнувшие стеклянные плафоны у ламп на пустующих конторках портье.

Профессор Айделман обычно проводил занятия в аудитории Барбиролли. Ана прошла под высокой аркой и поднялась по парадной лестнице. На четвертом этаже она услышала мечтательный, лирический рефрен фортепьянного концерта ля минор Шумана. Она постучала в дверь аудитории, а потом, представив себе, как ее отец, Джаспер и члены Коллегии собираются у входа тремя этажами ниже, решила, что не может тратить время на правила поведения, и ворвалась в класс.