Анар Бабаев - Катаклизм

Как только узенькая, едва заметная тропа перешла в полноценный тракт, Крог увидел вдали старые, покосившиеся ворота, некогда служившие входом в селение. Над воротами повисла не менее старая доска, на которой было вырезано название деревни «Нортстар».

Как только они вошли в селение, братья были поражены целостностью домов. Ни на одном из зданий не было и следа Катаклизма. Все постройки выглядели весьма солидно. Братьям доводилось видеть подобные деревни, но в них все дома были полуразрушенными, а вдоль дорог были разбросаны тела или выбелившие кости. А в Нортстаре все было по-другому: ни одного трупа и ни одного покосившегося дома — лишь гробовая тишина. Как только странники вошли в селение, ветер остался позади, щебетанье птиц затихло, даже лесной шорох погряз в тишине.

— Не нравится мне тут. — Пробурчал Хадрик, идя вслед за Крогом.

— Не тебе одному. — Прокомментировал Кай. — Давайте быстро найдём конюшню и уедем?

— Хорошо.

— Я пожалуй выпью — расслаблюсь. — Гном снял бронзовую крышку с фляги и совершил протяжный глоток. — Вот это пойло! Жаль старик больше не дал.

— Тебе хватит, маленький бородач. — Буркнул Крог.

Хадрик ускорился и вскоре шёл впереди, выпивая вино практически без остановки, но это не помешало ему прочитать надпись на вывеске, висящей над ним в нескольких метрах.

— «Гарцующая…» — прошамкал захмелевший гном. — «Кляча», ага. Эй! Народ. Я конюшню нашёл.

— Молодец, коротышка! — сказал Крог.

В ответ гном лишь улыбнулся и уселся на пень, рядом со стойлами.

— Сколько тут лошадей? — заинтересовался Кай.

— Четыре.

— О! — воскликнул Хадрик. — Будто нас ждали.

— Мне лошадь не нужна. — Заявил орк. — Усталости я практически не чувствую, да и ни одна лошадь меня не выдержит.

— А вот я от клячи не откажусь. — Хадрик пытался найти табак, но к его сожалению поиски были напрасными — весь табак кончился. Гном пошарил в кисете, но нашёл лишь щепотку табака, смешанную с высохшей травой. — И табак кончился! — Остервенело гаркнул гном.

— Он тебе не нужен. До Цитадели осталось меньше одного дня пути.

— Ну. Ладно. Давайте лучше решим, кому какую клячу?

— А ты справишься с лошадью? — спросил Эрик.

— С паровозами справлялся, и с лошадью справлюсь.

— Ну давай.

Гном совершил пару неловких прыжков, но все равно не смог запрыгнуть на лошадь.

— Может у них стремя есть какое-нибудь? Или седло детское?

— Откуда? Здесь жили люди, они могли и без седла справится. Поедешь со мной.

— Нет! — возмущённо буркнул гном. — Сам справлюсь.

— Да ладно тебе, успокойся, друг. Подумай сам. Раньше ты на лошадях не ездил. А чем больше ты споришь — тем дольше тебе придётся обходится без табака. До Цитадели ещё немного, потерпи.

— Ну, ладно! Только никому об этом не говори!

— Даю слова.

Эрик посадил Хадрика, на выбранную им коричневую лошадь. Гном с неохотой взял в руки поводья.

— Не тяни на себя.

Они вывели лошадей на улицу и повели к обочине — лошади тут же потянулись к траве.

— Да не дергайся ты, кляча. — Гаркнул гном, чуть не упав наземь.

— Удобно? — ехидно спросил Крог.

— Да, знаешь, удобнее, чем на плече у тебя.

— Ха-ха!

— Хватит дурачится, — пробурчал Кай. — Пора в путь. Эрик!

— Да, я здесь. — Рыцарь подошёл к Хадрику и взглянув на него с трудом удержал смех.

— Давай, кавалерист. Я устал от этой кобылы. — Хадрик сунул поводья обратно Эрику. Рыцарь взобрался на лошадь, схватил поводья и повёл лошадь.

— Странная деревенька. Тишина, да и только. — Орку стало не по себе, глядя на пустующие дома, выстроенные вдоль дороги монотонной стеной.

— Да, — согласился Хадрик. — Жутковато. Надо выпить. — Гном откупорил флягу и взглянул внутрь — на дне сосуда виднелась красная жидкость. Улыбнувшись, коротышка совершил недолгий глоток. — Хорошо!

— По меньше бы пил, друг.

— Знаешь, как говорится, — Хадрик попытался повернуться к Эрику. — «Пьяный гном — счастливый гном».

— Тебе видней.

— Ещё бы!

Вновь наступила тишина, привычная для этого места. Унылая езда казалась бесконечной. Как назло, последние едва заметные лучи солнца скрылись за налетевшими, косматыми облаками. Над селением повисла тьма.

— О, а вот и выход! — произнёс Хадрик, указывая пальцем на деревянные ворота, алого цвета.

До обшарпанных ворот оставалось пару метров, как Крог заметил вырезанную надпись, на верхней части ворот.

— Ну-ка! Взгляните! — Варвар указал на неаккуратное послание своим топором.