Анар Бабаев - Катаклизм

— Ну, ладно. Эй, Крог, подойди поближе. — Орк присел, Хадрик взобрался на правое плечо воина. Наконецгном уселся, выдвинув ноги вперёд и держась за рогатый шлем варвара. — Только аккуратнее.

— Не волнуйся. — Успокоил гнома Крог.

Странники замедлились. Несмотря на то, что погода была прохладной — быстрая ходьба выматывала всех, кроме Хадрика. Странники утирали пот с покрасневших лиц. Внезапный порыв ветра, налетевший с севера придал им свежести. Холодное дуновение пришлось по нраву всем, кроме гнома. Сидя на плече могучего воина — Хадрик не ощущал усталости, на его лице не было ни капли пота, а потому, прохладное прикосновение ветра заставило его поежится.

— Ну-ка! — гаркнул гном. — Стой!

Все замерли.

— Что стряслось? — спросил Эрик.

— Да, — гном встал на ноги, держась за шлем Крога. — Огонёк видел вдали. Маленький такой, дрожащий.

— Ага. — Прокомментировал орк. — Тоже видел.

— Потушите факел. — Шепотом произнёс Кай, после протяжного молчания.

Крог накрыл факел рукой — огонёк погас.

— Идём медленно и тихо, нас не должны видеть. — Пробубнил Эрик, вглядываясь вдаль.

Свернув с тропы, в гущу невысокой травы, они медленно крались к свету. Едва заметный огонёк становился ближе. Через ровную стену невысокой травыкусочками виднелся огонёк. Спустя пару мгновений странники смогли развидеть хозяина огня — худощавогоневысокого старика, с длинной седой бородой до груди, одетого в темно-зеленый камзол и держащего в руке палку, на ветке которой висел масленый фонарь, качающийся из стороны в сторону. Увидев его — Хадрик чиркнул огнивом и зажег факел.

— Вот дела! — Удивился старик. — Гном, два рыцаря и орк вместе… видимо, времена и вправду тяжелые. — Незнакомец ухватился за посох второй рукой. — Могу я чем-нибудь помочь, господа?

Рыцари повременили с ответом.

— Да. — Отозвался Хадрик. — Нам бы точное направление.

— Куда путь держите?

— К Цитадели Алх…

— Тогда вам эта дорога ни к чему. — Прервал незнакомец. — Вам нужно идти по узенькой тропе, недалеко отсюда. По этой дороге ещё три дня будите добираться до Цитадели.

— Три?

— Да-с. Три. По тропинке если пойдёте — деревню встретите, там и лошадей найдёте у друга моего давнего… Как же его там… — старик почесал бороду, прищурил глаза. — Точно. «Гарцующая кляча», конюшня моего друга — Зигмунда.

— А если по этой дороге идти? Что дальше? — поинтересовался Хадрик.

— То же, что и везде. — Незнакомец покачал головой. — Разруха и горы трупов.

— Значит, остаётся тропа.

— Если пойдёте со мной, я приведу вас к тропе, но за мою услугу придётся заплатить.

— Какова цена твоей услуги? — спросил Кай.

— Хех. Цена проста: одна история. Здесь, недалеко мой дом, послушайте одну историю за костром.

Сперва, братья хотели отказаться, потому что у них не было времени на пустую болтовню, но если старик может сократить их путь, то выбора нет. Придётся пойти с ним.

— Хорошо. — Кивнул Эрик. — Мы согласны.

— Гарфос Хендрик, к вашим услугам, друзья. Ступайте за мной.

Гарфос приблизил фонарь, в свете его седая борода и усы казались совершенно белыми.

— Осторожно. Тропа узенькая, еле заметная, не отставайте.

— Хорошо. — Произнесли все четверо как один.

Старик все время предупреждал путников о корнях, выступающих из тропы и о небольших ямках, но даже при этом, странники умудрялись периодически спотыкаться.

— Тут недалеко мой дом, увидите его — будете поражены. Огромный замок, с крепкими толстыми стенами. Он достался мне спустя несколько дней после Катаклизма. Я убежал из деревни, которую разрушали её же жители, и по дороге наткнулся на пустующий замок.

Луна выползла из-за облаков. Ветер стих — наступила тишина. Всю дорогу на тропу волнами накатывало стрекотание кузнечиков. Хадрик вспоминал родные края, в которых не бывало таких тёплых и тихих ночей. Гном скучал по горным массивам и прежней жизни, но в то же время, он понимал, что прежнею жизнь не вернуть. Крог думал о том, что ему делать: сбежать при первой же возможности, или убить всех спутников и уйти, забыв обо всём, что с ним было. Но оба этих варианта казались ему недостойными. Эрик в свою очередь думал о пути, с каждым шагом ему казалось, что старик ведёт их в противоположном направление, пытается их запутать. Ему бы хотелось свернуть с тропы, и вернутся на дорогу, но было поздно. У Кая мысли путались, словно огромный клубок ниток. Рыцарь не знал, что будет дальше, ему лишь хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось.