Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Космопорт, видимый из Высоких садов, располагался неподалеку от куртины Дневного Света. Предназначенный для челноков высокопоставленных лиц из других систем, он мог одновременно принять лишь несколько лихтеров. «Воинственная пылкость», даже будучи небольшим торговым звездолетом, оказалась велика для такой площадки, но ее пилот уверенно и точно опустил судно между шпилями Дворца, чем заслужил мысленное одобрение Дракана. Тормозные двигатели отключились, выхлопные газы рассеялись в нечистом воздухе, и корабль на несколько минут замер в сгущающейся тишине. Затем в носу по левому борту поднялся люк, откуда выехал трап. Прошла еще пара минут; Черные Люциферы держали темный проем под прицелом лазерных винтовок.

Наконец возникла вполне человеческая фигура — мужчина в дорогих, но рваных одеяниях и с лицом, серым от измождения и страха. Подняв руки, он заговорил:

— Меня зовут Леандр Наркисс, капитан «Воинственной пылкости». Пожалуйста, не стреляйте. На моем судне никто не вооружен.

Торговец замолчал с таким выражением, словно не видел особой разницы в том, откроют по нему огонь или нет.

Пройдя по взлетной площадке, Вангорич остановился возле командира Черных Люциферов.

— Твое имя, капитан?

— Меркадо, великий магистр.

— Я понимаю, что ситуация напряжена, как и твои бойцы. Бездумная пальба — последнее, что нам нужно в данный момент, согласен? — Дракан говорил уравновешенным, легким тоном.

Меркадо кивнул.

— Не стрелять! — крикнул он. — Оружие в пол, но держать наготове!

— Выходите! — позвал Вангорич, подойдя почти вплотную к основанию трапа — так, чтобы его видели все нервничающие солдаты.

Опустив руки, Наркисс медленно спустился по ступенькам и, выйдя на площадку, пошатнулся.

Шагнув вперед, Дракан помог ему устоять.

— Вы бежали? — спросил ассасин.

— Нет. — Леандр посмотрел на дверной проем. — Они потребовали доставить их в Сенаторум.

Проследив за его взглядом, Вангорич почти спросил «Кто?», но не стал, зная ответ. Он догадался в тот же миг, когда сенсоры впервые обнаружили корабль, но не желал верить, боясь утратить рассудок.

В люке появились три орка. Потом они сошли по трапу и встали здесь, на посадочной площадке, на Терре, у самого сердца Императорского Дворца. Дракан не отличался религиозностью, но его почти вывернуло от кощунственности самого присутствия зеленокожих.

Поборов атавистическую реакцию, Вангорич рявкнул: «Не стрелять!» — возможно, Черным Люциферам следовало услышать эту команду еще раз. Потом ассасин заставил себя изучить орков, чтобы составить хоть какое-то рациональное представление о враге. Дракан понимал, что трезво мыслить сейчас могут только он и генерал-фабрикатор, но сомневался, что Кубик охотно поделится своими соображениями.

Ранее Вангорич внимательно прочел все предоставленные механикусами доклады о возвысившихся чужаках. Кроме того, великий магистр ознакомился с целым рядом документов, которые культ Омниссии скрывал от посторонних. В каждом исследовании упор делался на новизну, описываемую техножрецами с неприкрытым энтузиазмом. Новые орки производили новое оружие и действовали по-новому. То же самое происходило и сейчас. Взглянув на зеленокожих перед собой, Дракан опять почувствовал неприятную дрожь от столкновения с чем-то новым. Все трое были крупными, двое — на голову выше ассасина, третий — в полтора раза здоровее их. Значит, вожак с подчиненными. Их одежда из толстой кожи, украшенная грубой символикой орочьих кланов, больше напоминала формальное облачение, чем броню.

Но самым тревожным оказалось не наличие странного наряда, а отсутствие кое-чего иного.

Ксеносы не имели оружия.

Вангорич неотрывно смотрел на невозможную картину. Да, вожак держал железный посох трехметровой длины, украшенный коваными черепами — как человеческими и эльдарскими, так и неизвестных Дракану существ. Металлические челюсти были разинуты в предсмертной муке, тогда как настоящие зубы висели на колючей проволоке, обвивавшей древко. Навершие имело форму головы орка с алчущим победным оскалом. Шест выглядел внушительно, но не служил оружием. По меркам зеленокожих (или того, что знал о них ассасин), посох был шедевром искусства.

Чужаки спокойно взирали на Вангорича. Они стояли неподвижно, и это тревожило еще сильнее.

От Дракана требовался лишь один простой жест. Он мог повернуть голову, кивнуть Меркадо, и орков уложили бы на месте.