Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Кое-как поднявшись, Леандр неуклюже спустился до конца рампы. Им почти ничего не осталось — только избавиться от внутреннего отрицания, принять разгром во всей его безнадежности и, возможно, совершить напоследок нечто отдаленно героическое. Наркисс оглядел равнину и сотни космолетов, добравшихся до звездной крепости. Флотилию, которой орки позволили приземлиться.

Капитан поднял голову. На низкой орбите висели громадные корабли, виднелись их габаритные огни. Два крейсера изначально принадлежали чужакам, остальные суда они захватили в ходе абордажа. Леандр осознал, что доблестный рывок «Воинственной пылкости» к цели был всего лишь фарсом. Зеленокожие штурмовали только те звездолеты, которые не сумели бы опуститься на планетоид. Враг пропустил часть флота, позволив людям самим доставить транспорты на луну, и уничтожил корабли, не интересовавшие его.

«Мы подарили им армаду», — подумал Наркисс.

Простиравшиеся до горизонта ряды судов с минимальным экипажем беспомощно ждали захватчиков.

И они явились, пока Леандр стоял у аппарели. По всему периметру равнины у основания железных гор распахнулись огромные двери, выпуская зеленую орду.

Капитан вернулся на рампу и вместе с Конд поднялся в корабль. Заперев люк, они отступили на мостик, собрали там оставшуюся команду и вооружились.

Наркисс понимал, что последняя схватка будет короткой и бессмысленной. Но он умрет, сражаясь, — возможно, хотя бы этого у него не отнимут.

В люк заколотили.

Никто не кричал и не плакал. Воцарилось всеобщее безмолвие, и жители Терры не сводили глаз с орочьей луны. Они не рассчитывали увидеть воинство ополченцев, хотя в своем коллективном воображении подданные Императора приземлились на планетоиде вместе с армадой.

И все, кто смотрел в небо, узрели гибель крестового похода. Движение гор было видно даже с Терры — звездная крепость словно бы прикрыла глаз, насмешливо подмигнув беззащитной жертве.

Вангорич тогда находился в Церебриуме, один. Прочие Верховные лорды были на заседании. Чиновники не покидали Великий Зал на протяжении всей операции, которая вышла не такой героической, как ожидалось. Война продлилась меньше суток.

Сдвиг на поверхности луны казался незначительным, небольшим в географических масштабах. Но Дракан понимал, что это означает. Прежде ассасин говорил себе, что ему безразлична авантюра Тулл. Вангорич понял, что ошибался, когда невидимые тиски сдавили нечто у него в груди.

Великий магистр вспомнил доклады о станции зеленокожих над Ардамантуа. О ее «лице», о том, как она говорила. До нынешнего дня Дракан не представлял себе масштабов подобной мимики. Он вообразил, каково это — оказаться на планетоиде чужаков, между смыкающимися горными хребтами. Стать созданием настолько незначительным, что жест, едва заметный с Терры, уничтожает тебя.

Ассасин вздохнул и покинул Церебриум, рассудив, что ему стоит присутствовать в Великом Зале при окончании этого балагана. Запомнить все как следует. Если Виенанд или какой-нибудь иной избавитель, еще не прибывший в систему Сола, вдруг совершит чудо, будущему суду понадобятся свидетели.

В палате для заседаний Вангорича встретило молчание. На трибунах не было свободных мест, как и при начале крестового похода. Все присутствовавшие сидели, утратив волю к действию. Сотня тысяч опустошенных служителей Империума… Некоторые плакали, но так тихо и далеко друг от друга, что тишина как будто сгущалась еще сильнее.

Неподвижность сковала и лордов на возвышении. На всем протяжении операции там царствовала Юскина Тулл. Когда поступили рапорты о высадке, спикер преисполнилась еще большего величия, энергичность ее речей и жестов стала почти сверхчеловеческой. Теперь же Тулл словно бы съежилась, а ее потухшее лицо затерялось среди пышных украшений неуместного теперь наряда.

Дракан вспомнил, как после первой речи Юскины, уходя из зала вместе с Веритусом, размышлял об устранении спикера и всех чиновников, поддержавших ее. Тогда он счел подобный шаг бессмысленным. Вангорич по-прежнему так думал, но все равно пожалел о принятом решении.

«Часть сегодняшнего позора лежит и на мне», — решил он.

На пикт-экранах вокруг возвышения мелькали помехи.

Магистр ассасинов поднялся к остальным Верховным лордам, оценивая подоплеку их безмолвия. Союзники Тулл выглядели такими же побежденными, как и она. Генерал-фабрикатор Кубик переводил взгляд с одного монитора на другой и порой издавал короткую двоичную трель, словно отмечая что-то для себя. Веритус выглядел задумчивым, но отнюдь не разгромленным.